Ślepota nieuważna to niemożność postrzegania czegoś na widoku. To psychologiczne zjawisko najsłynniej zilustrowano w często powtarzanym eksperymencie, w którym proszono uczniów o obejrzenie filmu i policzenie, ile razy grupa koszykarzy podała piłkę. Skupiając się na tym zadaniu, większość uczestników badania całkowicie przeoczyła fakt, że osoba w kostiumie goryla weszła na kort, tańczyła, a następnie wyszła w połowie ćwiczenia. Ma to znaczące implikacje dla ludzkiej percepcji w różnych sytuacjach, wyjaśniając, dlaczego zdarzają się incydenty, takie jak błędy medyczne, wypadki samochodowe i inne zdarzenia, mimo że ludzie powinni byli widzieć zagrożenie i na nie zareagować.
Przedstawiono szereg wyjaśnień dotyczących ślepoty nieuwagowej i sposobu jej działania. W takich sytuacjach ludzie nie dostrzegają bodźca, który znajduje się bezpośrednio przed nimi i jest w pełni widoczny. Czy to w warunkach eksperymentalnych, czy rzeczywistych, po incydencie nie zgłaszają niczego niezwykłego. Kierowcy mogą na przykład powiedzieć, że rowerzysta „przyszedł znikąd”, gdy materiał wideo wskazuje, że rower był cały czas widoczny dla kierowcy.
Jedną z kwestii jest rzucająca się w oczy, jak to ujęli psychologowie, cel. Rzeczy w jaskrawych kolorach lub wzorach przyciągają więcej uwagi, co jest jednym z powodów, dla których pracownicy drogowi noszą jasnopomarańczowe kamizelki, aby mieć pewność, że będą widoczne. W przypadku ślepoty nieuwagowej często bodziec ma tępy kolor lub wzór, co może utrudniać widzenie. Kolejnym czynnikiem jest obciążenie psychiczne. Ktoś, kto koncentruje się intensywnie na zadaniu, może przegapić bodźce, które nie wydają się być związane z tym zadaniem.
Zostało to zademonstrowane w wielu eksperymentalnych warunkach, w których uczestnicy nie widzą księżycowych niedźwiedzi, zaciekłych walk i innych wydarzeń, ponieważ są proszeni o skupienie się na czymś innym. Koncentrowanie się na jednym rodzaju bodźca wzrokowego może przeciążyć mózg i nie zauważyć innych. W warunkach rzeczywistych, takich jak samochód, może to stanowić poważny problem. Na przykład kierowca szukający określonego znaku zjazdu na autostradzie może nie zauważyć samochodu jadącego z przodu, który gwałtownie hamuje lub pojazdu mającego zmienić pas.
Oczekiwanie zostało również udokumentowane jako gracz w ślepocie nieuwagowej. Ludzie mają tendencję do widzenia tego, czego oczekują; ludzie oglądający mecz koszykówki nie oczekują kogoś w stroju goryla, więc przemilczają to, kiedy to się dzieje. Naukowcy zajmujący się ślepotą nieuwagową zbadali również rolę indywidualnych zdolności, które mogą być bardzo zróżnicowane. Niektórzy ludzie mogą być bardziej czujni i zdolni do radzenia sobie ze złożonymi bodźcami wzrokowymi, podczas gdy inni nie są z powodu zmęczenia, wieku, problemów ze wzrokiem lub innych czynników.