Socjalizacja antycypacyjna to zjawisko badane w socjologii, w którym jednostki poszukują informacji lub praktykują zachowania odpowiednie dla grup społecznych lub organizacji, do których zamierzają dołączyć. Na przykład osoba, która bada i mentalnie ćwiczy warunki pracy nowej pracy, angażuje się w antycypacyjną socjalizację. Często zdarza się, że ludzie robią to, gdy spodziewają się, że znajdą się również w nowej sytuacji społecznej. W niektórych przypadkach obejmuje to jedynie próbę mentalną i planowanie, jak najlepiej poradzić sobie z nową sytuacją. W innych przypadkach w rzeczywistości wiąże się z wyprzedzającą zmianą zachowania w celu rozwijania i praktykowania postaw społecznych odpowiednich do nowej sytuacji.
Ludzie czasami używają antycypacyjnej socjalizacji jako narzędzia do oceny, czy będą pasować do nowej sytuacji społecznej. Para może na przykład zdecydować się na wspólne życie przed ślubem, aby sprawdzić, czy ich zgodność rozciąga się na codzienne życie domowe. Jeśli ktoś nie jest w stanie dostosować swojego zachowania społecznego lub stylu życia do nowego zachowania, może w ogóle unikać wchodzenia w nową sytuację. Z drugiej strony socjalizacja antycypacyjna może pozwolić jednostkom dostosować się do nowych sytuacji społecznych, które bez takiego przygotowania sprawiłyby, że poczuliby się wyjątkowo niekomfortowo.
Socjalizacja antycypacyjna jest często badana w związku z przygotowaniem do nowej pracy i szukaniem awansu w życiu zawodowym. Na przykład student college’u często angażuje się w tego typu socjalizację, przenosząc się z często nieformalnego życia studenta do nowej egzystencji zawodowej. Może to obejmować ubieranie się lub działanie w wysoce profesjonalny sposób, nawet przed znalezieniem pracy. Ponadto niektórzy pracownicy poszukujący lepszej pracy decydują się na ubieranie i zachowywanie się tak, jakby zajmowali już takie stanowiska. Służy to zarówno przygotowaniu ich do wyższych stanowisk, jak i komunikowaniu innym, że są zgodni społecznie i zawodowo z pożądaną pracą.
Nierzadko zdarza się, że ludzie angażują się w socjalizację antycypacyjną w swojej codziennej egzystencji społecznej. Spotkanie z bliskimi przyjaciółmi może nie wymagać szczególnej myśli czy próby, ale oczekiwanie na poznanie nowych ludzi często skutkuje tego typu socjalizacją. Można na przykład przećwiczyć tematy rozmów i zachowania przed spotkaniem z rodzicami współmałżonka lub innymi osobami odległymi od normalnej grupy społecznej. W wielu takich przypadkach czyjaś mentalna próba nie jest nawet ściśle zamierzona. Powstaje raczej z obaw i obaw o przyszłą interakcję i służy przygotowaniu na różne niepewności rzeczywistej interakcji społecznej.