Salt peter zazwyczaj odnosi się do związku chemicznego azotanu potasu, chociaż może również odnosić się do azotanu sodu. Solanka była kiedyś zbierana z rozkładającego się materiału, ale obecnie jest zwykle wytwarzana przez obróbkę azotanu sodu, głównie wydobywanego w Chile, chlorkiem potasu i zbieranie osadu. Sól Piotruś była jednym ze składników pierwszego prochu strzelniczego, czarnego proszku. Dziś ma wiele zastosowań zarówno w laboratorium, jak iw większym świecie.
Czarny proszek, utleniony solą peterską, jest nadal używany w małych, nowatorskich materiałach wybuchowych, takich jak fajerwerki i modele rakiet, chociaż broń palna zwykle używa nowszych rodzajów prochu. Sól peter jest najczęściej stosowana w produkcji kwasu azotowego, który z kolei jest wykorzystywany do produkcji trinitrotoluenu (TNT) i innych nowoczesnych materiałów wybuchowych. Kwas azotowy ma również wiele innych zastosowań, m.in. jako odczynnik w laboratorium oraz jako składnik nawozów roślinnych. Solanka jest również stosowana jako nawóz oraz jako środek do usuwania pni, gdyż przyspiesza proces rozkładu pni drzew.
Salt peter można znaleźć również w wielu produktach codziennego użytku. Służy do konserwowania niektórych produktów spożywczych, najczęściej mięs, chociaż istnieją obawy co do jego skutków zdrowotnych. Salt peter jest również używany w lodach i pastach do zębów dla wrażliwych zębów.
Kiedyś istniała powszechna miejska legenda dotycząca soli petera, która twierdziła, że jest dodawana do żywności we wszystkich męskich instytucjach, w tym w armii Stanów Zjednoczonych, jako sposób na ograniczenie libido. Jest jednak mało prawdopodobne, aby taka praktyka istniała, ponieważ sól peter nie tylko nie ma takiego efektu, ale może również powodować szereg niepożądanych skutków ubocznych, jeśli jest przyjmowana w nadmiarze, takich jak zatrucia, uszkodzenia układu rozrodczego i nowotwory.
Azotan sodu, zwany także solą peterską, ma wiele zastosowań z azotanem potasu. Oba mogą być używane do produkcji kwasu azotowego, napędzania modeli rakiet oraz do zwiększania trwałości mięs i innych produktów spożywczych. Azotan sodu jest również używany do produkcji szkła i emalii. Podobnie jak azotan potasu, azotan sodu może zwiększać prawdopodobieństwo zachorowania na raka, ale występuje również naturalnie w zielonych warzywach liściastych i może mieć pewne korzyści zdrowotne. Niewielkie badanie przeprowadzone w Szwecji sugeruje, że azotany znajdujące się w warzywach mogą pomóc obniżyć ciśnienie krwi.