Probeware to sprzęt naukowy, który umożliwia połączenie sond z oprogramowaniem i systemami komputerowymi w celu gromadzenia, interpretacji i analizy danych. Istnieje wiele zastosowań dla sond, począwszy od interaktywnych laboratoriów dla uczniów szkół podstawowych uczących się nauk ścisłych, po zaawansowane systemy wykorzystywane do gromadzenia danych w laboratoriach naukowych i długoterminowych projektach badawczych w terenie. Wiele firm naukowych produkuje sondy i akcesoria, a niektórzy przedsiębiorczy naukowcy również zaprojektowali własne.
Historycznie dane zebrane z sond laboratoryjnych musiały zostać zapisane w książce laboratoryjnej lub wprowadzone przez naukowca do systemu komputerowego. Był to nieco nieporęczny system, który spowalniał tempo gromadzenia danych i utrudniał analizę danych. Dzięki oprogramowaniu probeware sonda komunikuje się bezpośrednio z oprogramowaniem komputerowym, dostarczając dane w czasie rzeczywistym. W miarę wprowadzania danych do oprogramowania można je organizować i prezentować na różne sposoby, aby pomóc naukowcom je zinterpretować, a surowe dane można również przetwarzać za pomocą różnych obliczeń, aby uzyskać przydatne informacje.
W prostym przykładzie sondy uczeń w laboratorium naukowym może przypiąć sondę do cylindra wypełnionego cieczą, a sonda może zwrócić dane o temperaturze, gdy uczeń wykonuje różne eksperymenty. Bardziej wyrafinowane sondy mogą zwracać informacje o rozpuszczonych gazach i inne przydatne dane. Zapisanie danych przez sondę pozwoliłoby uczniowi na skupienie się na osobistych obserwacjach i przeprowadzeniu eksperymentu. Sonda mogłaby również wykonać ogromną liczbę pomiarów, a uczniowie przeszukiwali je później w poszukiwaniu ważnych informacji, a oprogramowanie mogło analizować dane za pomocą wykresów, wykresów i innych technik prezentacyjnych, aby pomóc uczniom zrozumieć, co wydarzyło się w trakcie eksperyment.
Oprócz zastosowania do indywidualnych procedur, sondy mogą być również wykorzystywane do długoterminowych projektów monitorowania. Na przykład sondy umieszczone za tamą mogą zwracać stałe dane o temperaturze, przepływie wody, poziomie mułu i tak dalej. Mogłoby to umożliwić długoterminowe obserwacje i badania warunków za tamą, a także wykorzystać je do alarmów awaryjnych, tak aby personel zapory wiedział, kiedy pojawia się problem. Oprogramowanie może współdziałać z kalkulatorami, komputerami i urządzeniami przenośnymi.
Koszt systemów sondujących jest różny, w zależności od zaawansowania oprogramowania i sond. Im więcej funkcji ma sprzęt, tym ogólnie będzie droższy. Kupując sondy, ludzie mogą chcieć pomyśleć o tym, jak będą używać sond i co chcą osiągnąć. Niektóre inne kwestie dotyczą platform komputerowych, z którymi będzie się komunikować oprogramowanie próbne oraz jakiego rodzaju wsparcie produktowe jest oferowane klientom.