Procedura dotycząca edukacji specjalnej jest środkiem, za pomocą którego rodzic lub opiekun ucznia edukacji specjalnej może dochodzić zadośćuczynienia za skargę na szkołę. Jest to zazwyczaj najbardziej formalny rodzaj procesu dostępny dla rodziców lub opiekunów ucznia; pozostałe dwa wspólne procesy to nieformalne rozstrzyganie sporów i mediacja. Gdy stosuje się należyty proces, sprawa trafia do sądu i jest rozpatrywana przez sędziego, zazwyczaj z reprezentacją prawną rodziców lub opiekunów ucznia i okręgu szkolnego. Procedura edukacji specjalnej jest zwykle stosowana w sytuacjach, gdy rodzice czują, że potrzeby ich dziecka nie są właściwie zaspokajane przez szkolny program edukacji specjalnej.
Chociaż w różnych krajach mogą obowiązywać różne procedury dotyczące procesu kształcenia specjalnego, w Stanach Zjednoczonych proces ten jest często najbardziej formalnym rodzajem środka prawnego, o który można się ubiegać. Pozostałe dwie metody, z których może skorzystać rodzic lub opiekun ucznia szkoły specjalnej, to nieformalne rozwiązywanie sporów i mediacja. Rozstrzyganie sporów zazwyczaj polega na tym, że rodzice lub opiekunowie ucznia i przedstawiciel szkoły spotykają się, aby znaleźć kompromis, z którego obie strony są usatysfakcjonowane. Mediacja zwykle polega na tym, że każda ze stron próbuje znaleźć rozwiązanie, z pomocą sędziego, który pełni rolę mediatora, ale nie orzeka w sprawie.
Jeśli te dwa inne sposoby rozwiązania zawiodły, wówczas można zastosować specjalny proces nauczania. Ten rodzaj rozstrzygnięcia jest podobny do procesu sądowego i zwykle obejmuje zastępstwo prawne dla obu stron, które argumentują meritum sprawy przed sędzią. W przeciwieństwie do mediacji, sędzia w procesie edukacji specjalnej ostatecznie wydaje orzeczenie w sprawie, a od tego orzeczenia można się odwołać do sądów wyższej instancji, podobnie jak każde inne orzeczenie prawne.
Procedura edukacyjna specjalna jest zazwyczaj stosowana w sytuacjach, w których rodzice lub opiekunowie prawni ucznia ze specjalnymi potrzebami czują, że potrzeby te nie są zaspokajane przez szkołę, do której uczeń uczęszcza. Z prawnego punktu widzenia muszą być spełnione pewne potrzeby, zgodnie z ustawą o edukacji dla osób niepełnosprawnych (IDEA) i podobnymi przepisami w innych krajach. W USA potrzeby te obejmują specjalne programy, które muszą być ustanowione, aby pomóc uczniom w bardziej efektywnym nauce, w tym mowy i fizjoterapię. Jeśli te potrzeby nie zostaną zaspokojone, wówczas rodzic lub opiekun ucznia może przeprowadzić specjalny proces edukacyjny i zazwyczaj będzie chciał skorzystać z usług prawnika specjalizującego się w edukacji.