Odpływ wód deszczowych jest ogólnie uważany za nadmiar deszczu i topnienia śniegu, które przemieszczają się po powierzchni ziemi, a nie są wchłaniane przez glebę. Nadmiar wody zwykle trafia do pobliskiego jeziora, strumienia lub rzeki. Powodzie i zanieczyszczenia to dwa główne powody kontrolowania odpływu wód opadowych. Osad z wód opadowych może zakłócać siedlisko wielu gatunków wodnych, podczas gdy zanieczyszczony spływ może mieć niepożądany wpływ na ludzi, zwierzęta, ryby i rośliny. Negatywne skutki spływu wód opadowych można złagodzić poprzez instalację systemów odwadniających i stawów retencyjnych, a także uchwalenie przepisów regulujących użytkowanie na zewnątrz i usuwanie materiałów niebezpiecznych.
Nieprzepuszczalne powierzchnie sztuczne, takie jak chodniki, budynki i dachy, zapobiegają naturalnemu przesiąkaniu wody deszczowej do gruntu. Podczas burzy woda spływa z tych powierzchni i spływa w dół do najbliższego strumienia, rzeki lub jeziora. Gdy woda deszczowa porusza się po ziemi, niszczy glebę i przenosi osady do pobliskich zbiorników wodnych. Po drodze ten odpływ gromadzi również zanieczyszczenia, takie jak chemikalia, bakterie i patogeny, i osadza je w kanałach burzowych, rzekach i strumieniach. Mieszanina osadów i zanieczyszczeń zawartych w odpływach wód opadowych może mieć niekorzystny wpływ na środowisko naturalne.
Osad ze spływających wód opadowych zazwyczaj zamętuje wodę w strumieniach i jeziorach, co bardzo utrudnia rozwój i rozwój roślinności wodnej. Woda spływająca z trawników i ogrodów często zawiera elementy komercyjnych nawozów i pestycydów, które mogą zatruwać organizmy morskie. Ludzie i zwierzęta mogą czasami zachorować po zjedzeniu tych skażonych ryb. Duże ilości spływającej wody deszczowej mogą często wypełniać rury kanalizacji sanitarnej i powodować przelewanie się nieoczyszczonych ścieków do pobliskich jezior i rzek. Ludzie pływający w tych skażonych zbiornikach wodnych mogą wtedy zachorować na bakterie zawarte w ściekach ściekowych.
W celu kontrolowania negatywnych skutków spływu wód opadowych można zastosować szereg różnych środków. Dobrze zaprojektowane systemy odwadniające są zwykle w stanie zebrać wodę deszczową, zanim będzie miała możliwość zanieczyszczenia lub spowodowania zalania. Stawy retencyjne można budować w pobliżu dużych parkingów, aby szybko zatrzymać spływanie podczas opadów deszczu i umożliwić jego wchłonięcie do gleby w stawach. Przyjazne dla środowiska pestycydy i nawozy są również dostępne do użytku prywatnego i komercyjnego. W wielu lokalizacjach uchwalono przepisy regulujące usuwanie materiałów niebezpiecznych i toksycznych, aby pomóc kontrolować zanieczyszczenia spowodowane spływem.