Spondyloza szyjna jest stanem spowodowanym nieregularnym zużyciem kości i chrząstek szyi. Nazywane również zapaleniem stawów szyi, zaburzenie to może być wynikiem ostróg na kościach kręgosłupa lub problemów z więzadłami i dyskiem. Uważa się, że choroba zwyrodnieniowa stawów jest główną przyczyną tego stanu. Podstawowym czynnikiem ryzyka rozwoju spondylozy szyjnej jest starzenie się; jednak wcześniejszy uraz szyi może również spowodować, że dana osoba będzie bardziej podatna na zaburzenie.
Najczęstszą przyczyną problemów z rdzeniem kręgowym u osób w wieku powyżej 55 lat jest spondyloza szyjna. Objawy tego stanu mogą być wynikiem ucisku rdzenia kręgowego, ucisku korzenia nerwu rdzeniowego lub obu. Niepewny, nierówny chód i utrata elastyczności szyi są pierwszymi oznakami ściśnięcia rdzenia kręgowego, przy jednoczesnym zmniejszeniu czucia zarówno w dłoniach, jak i stopach. Jeśli ucisk koncentruje się wokół korzeni rdzenia kręgowego, zwykle występuje silny ból szyi, który promieniuje do głowy, ramion i barków. Mięśnie ramion mogą słabnąć i zanikać, powodując wiotkość ramion.
Objawy zapalenia stawów szyi wahają się od łagodnego do głębokiego. Nadużywanie szyi lub skurcz mięśni szyi lub więzadeł może powodować zaostrzenie objawów. Osoby doświadczające zaostrzenia często mają sztywność karku, zwykle po nocnym śnie. Bóle głowy są również powszechne i może wystąpić osłabienie lub drętwienie ramion i dłoni.
Lekarze zazwyczaj diagnozują spondylozę szyjną na podstawie objawów pacjenta. Tomografia komputerowa (CT) lub rezonans magnetyczny (MRI) mogą potwierdzić diagnozę. MRI jest preferowaną metodą skanowania, ponieważ pokazuje bardziej szczegółowy obraz rdzenia kręgowego i korzeni rdzenia kręgowego. Jednak obie metody mogą ujawnić, które z korzeni nerwów rdzeniowych są dotknięte, i do jakiego stopnia ściskany jest rdzeń kręgowy.
Objawy spondylozy szyjnej mogą się zmniejszyć lub ustabilizować bez jakiejkolwiek formy leczenia. Jeśli objawy są łagodne, dostępnych jest wiele niechirurgicznych metod leczenia, w tym leków, odpoczynku i fizjoterapii. Chociaż leczenie niechirurgiczne może usunąć objawy, podstawowa przyczyna nadal pozostaje. Wizyty kontrolne są kluczowe dla sprawdzenia postępu objawów.
W przypadku cięższych postaci spondylozy szyjnej preferowane jest leczenie chirurgiczne. Chirurgia kręgosłupa jest często wykorzystywana do usuwania materii dysku lub ostrogi kostnej i może zapewnić trwałą ulgę w bólu. Im wcześniej operacja zostanie wykonana, tym rokowanie jest bardziej obiecujące.