Spotkanie w ratuszu to nieformalne spotkanie publiczne, które daje członkom społeczności możliwość spotkania się w celu omówienia pojawiających się problemów oraz wyrażenia obaw i preferencji dotyczących ich społeczności. W typowym spotkaniu biorą udział zarówno obywatele, jak i urzędnicy, co daje każdemu możliwość osobistego porozmawiania w miłej atmosferze o sprawach, które są dla niego ważne. Zazwyczaj organizacja i przywództwo są minimalne, co zachęca ludzi do polubownego rozwiązywania konfliktów iz pomocą przyjaciół.
Koncepcja zebrania w ratuszu została zapożyczona z tradycyjnego stylu rządów zebranych w mieście, stosowanego w Nowej Anglii. W tym stylu mieszkańcy miasta spotykają się, aby decydować o sprawach ważnych dla społeczności, takich jak budżet, zakup nowego sprzętu dla służb ratowniczych i tak dalej. Wszyscy obecni członkowie mogą głosować, a także mogą omawiać kwestie bezpośrednio z wybranymi urzędnikami. System spotkań miejskich jest nadal używany w wielu małych miastach Nowej Anglii, a obywatele głosują również w wyborach regionalnych, stanowych i krajowych.
Wielu polityków wykorzystało zebranie w ratuszu jako doskonałą taktykę public relations. Polityk, organizując takie spotkanie na trasie kikutowej, może wskazać, że naprawdę zależy mu na sprawach, z jakimi borykają się wyborcy, a polityk ma również możliwość bezpośredniego spotkania z ludźmi. Dla przystojnych polityków może to być świetny sposób na zdobycie głosów i zwolenników, ponieważ ludzie często są pod wrażeniem polityków, których spotykają osobiście, zwłaszcza kandydatów na ważne urzędy.
Struktura spotkania jest zazwyczaj bardzo luźna. Zazwyczaj urzędnicy siedzą z przodu, twarzą do grupy, a grupa jest usadowiona w rzędach. Kiedy spotkanie jest otwarte, ludzie w grupie mogą zadawać pytania lub zgłaszać problemy, a urzędnicy i inni członkowie grupy mogą odpowiadać. Kiedy pojawiają się gorące problemy, atmosfera może stać się mniej uporządkowana, ale zwykle członkowie grupy są w stanie pilnować się nawzajem, aby wszyscy zostali wysłuchani.
Udział w spotkaniu w ratuszu może być wspaniałym przeżyciem. Na takich spotkaniach pojawiają się ludzie w każdym wieku i ze wszystkich środowisk, przedstawiając własne perspektywy i problemy. Zwłaszcza dla nowych osób w społeczności może to być świetny sposób na poznanie problemów, z jakimi boryka się społeczność, a także zorientowanie się, kto ma największą władzę i wpływy w społeczności.