Sprzedaż awaryjna to sprzedaż aktywów, która ma miejsce ze względu na pilną potrzebę ze strony właściciela. W wielu sytuacjach tego rodzaju sprzedaż ma miejsce, ponieważ właściciel aktywów potrzebuje natychmiastowego przepływu gotówki na pokrycie naglących długów. Zaangażowane aktywa mogą obejmować majątek osobisty, nieruchomości, a nawet papiery wartościowe. W wielu przypadkach sprzedaż awaryjna generuje wystarczającą ilość gotówki na pokrycie bieżących potrzeb, ale zwykle oznacza stratę dla właściciela.
Jednym z najczęstszych przykładów sprzedaży awaryjnej jest sprzedaż awaryjna nieruchomości. Sprzedaż może wynikać z niezdolności właściciela do dalszego spłacania kredytu hipotecznego. Sprzedaż tego typu może mieć również miejsce jako środek sprzedaży majątku w ramach ugody rozwodowej. W obu scenariuszach nacisk kładziony jest na sprzedaż nieruchomości, która wystarczy na spłatę obecnego kredytu hipotecznego, a nie na zrealizowaniu jakiegokolwiek kapitału zgromadzonego przez lata. W rezultacie właściciel lub właściciele mogą mieć niewiele do wykazania ze sprzedaży po całkowitym spłacie kredytu hipotecznego.
Sprzedaż awaryjna może również dotyczyć różnych rodzajów papierów wartościowych, takich jak akcje lub obligacje. Pilna potrzeba sprzedaży może być spowodowana wezwaniem do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego, w wyniku którego inwestorowi brakuje dostępnej gotówki. Kiedy tak się stanie, papiery wartościowe można sprzedać, aby wygenerować wystarczającą ilość pieniędzy, aby inwestor mógł pokryć depozyt zabezpieczający. Podobnie jak w przypadku sprzedaży awaryjnej nieruchomości, istnieje duża szansa, że inwestorowi pozostanie niewiele lub nic po spełnieniu wezwania do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego.
Chociaż zwykle wiąże się to z sytuacjami, w których trudna sytuacja finansowa jest ewidentna, sprzedaż w trudnej sytuacji może również koncentrować się na realizacji okazyjnej sprzedaży organizacji charytatywnej. W tej sytuacji chodzi o sprzedaż aktywów organizacji charytatywnej po cenie znacznie poniżej wartości rynkowej. W zamian sprzedający otrzymuje odliczenie podatku z tytułu straty. Agencje podatkowe w wielu krajach mają określone przepisy regulujące tego typu transakcje i wysokość ulg podatkowych, które można w rezultacie uzyskać. Z tego powodu osoby, które chcą uzyskać jakiś rodzaj ulg podatkowych, powinny uważnie przyjrzeć się przepisom podatkowym, które obowiązują w ich kraju ojczystym, zanim spróbują skorzystać z modelu sprzedaży awaryjnej i upewnić się, że obecnie obowiązujące ulgi są warte czasu i wysiłku.