Sprzęgło tarczowe to metoda przenoszenia mocy między dwoma wałami. Łączniki łączą się na końcach dwóch wałów, tworząc między nimi most. Łączniki zwykle mają niewielką swobodę w ich konstrukcji; powoduje to niedopasowanie wału i daje niewielką ilość strumienia podczas pracy. Istnieją dwa podstawowe typy systemów sprzęgieł tarczowych; pojedyncza i podwójna tarcza. Te systemy sprzęgieł tarczowych działają w podobny sposób, ale system dwutarczowy ma większą swobodę niż wersja jednotarczowa.
Jedną z podstawowych funkcji w każdym układzie energetycznym jest obracanie wałów. Niezależnie od tego, czy moc pochodzi z zewnętrznego źródła, takiego jak koło wodne, czy z wnętrza systemu, takiego jak silnik samochodowy, prawie każdy system zasilania opiera się na wale. To obracanie zapewnia podstawową moc, która jest przenoszona przez system do obszarów operacyjnych.
Jedną z trudniejszych części każdego systemu elektroenergetycznego jest przekazywanie mocy do niezbędnych obszarów. Jeśli wał jest zbyt sztywny, pęknie lub zakleszczy się pod naprężeniem; ale jeśli jest zbyt luźny, straci moc. Aby zwalczyć ten problem, użytkownicy wymyślili system zwany sprzęganiem. Sprzęgło zajmuje dwa wały i łączy je ze sobą za pomocą połączenia zewnętrznego. Po połączeniu oba wały obracają się jak jeden, ale nie stykają się.
Ogólnie rzecz biorąc, po połączeniu oba wały są połączone na stałe. Większość systemów sprzęgających tworzy połączenie półtrwałe; odpada tylko wtedy, gdy kawałek fizycznie pęknie. To połączenie umożliwia przenoszenie mocy i momentu obrotowego między wałami przy bardzo małej utracie mocy.
Sprzężenie zapewnia również inne korzyści. Gdy wały są sprzężone, można uwzględnić różnice w ich położeniach. Dzięki temu dwa wałki, które nie są idealnie ustawione w linii, nadal przenoszą moc tak, jakby to robiły. Ponadto sprzęgło umożliwia indywidualne zginanie wałów. Pod wpływem dużego naprężenia dwa wały uginają się niezależnie od siebie, zwiększając napięcie, które może być przyłożone do systemu przed pęknięciem wału.
System sprzęgła tarczowego jest niskoprofilowym i elastycznym rodzajem sprzęgu. System sprzęgła jednotarczowego składa się z dwóch piast, które łączą się z dwoma wałami i sprężyny talerzowej, która łączy je ze sobą. Złącza te wyginają się znacznie bardziej niż inne systemy sprzęgieł, ponieważ mają sprężynę łączącą, a nie stałe połączenie.
Wersja dwutarczowa jest prawie taka sama jak wersja pojedyncza, z wyjątkiem tego, że ma drugą tarczę pomiędzy dwoma koncentratorami. Każda piasta jest połączona ze sprężyną, a te dwie sprężyny łączą się z tarczą środkową. Ta centralna tarcza tworzy jeszcze większy punkt ugięcia, ponieważ istnieją dwie sprężyny, a nie tylko jedna. Ponadto środkowa tarcza może być wykonana z materiału izolującego, zapobiegającego przenoszeniu ciepła i elektryczności przez połączenie.