Sprzęgło sprężynowe to metoda stosowana w celu złagodzenia nieprawidłowości w mocy przesyłanej między układem napędowym a układem napędzanym. Systemy te opierają się na sprężynach, które pochłaniają i przekierowują energię między dwoma systemami. Kiedy pojawia się nieregularność, zamiast szarpnięcia jednej części dwóch systemów drugą w celu dostosowania do jej prędkości, sprężyna pochłonie większość uderzenia i pozwoli systemowi na wyrównanie w czasie. Zastosowanie sprzęgła sprężynowego drastycznie zmniejsza wibracje i wydłuża żywotność obu systemów.
Sprzęgło to metoda łączenia dwóch wałów. Ogólnie rzecz biorąc, użycie sprzęgła jest lepsze niż posiadanie dłuższego wału z dwóch powodów — łatwiej jest ustawić wały w linii i zmodyfikować połączenie. Kiedy dwa systemy są umieszczane w większej maszynie, wały nie zawsze będą idealnie dopasowane; jest to szczególnie ważne, ponieważ maszyna działa w czasie. Aby zwalczyć niewspółosiowość i zapobiec uszkodzeniom wałów, wały są połączone w sposób, który daje nieco więcej swobody systemom.
Oprócz swobody, sprzęgła służą do modyfikowania sposobu przenoszenia mocy z jednego wału na drugi. W niektórych przypadkach, np. w samochodach, pozwala to na zmianę kierunku obrotu wału. Inne systemy, takie jak sprzęgło sprężynowe, służą do modyfikowania mocy, gdy przechodzi ona z jednego systemu do drugiego.
Sprężyny pochłaniają i magazynują energię. Gdy sprężyna się napina, nabiera mocy, którą uwalnia, gdy się rozwija; w zasadzie skrócone sprężyny utrzymują moc, a wydłużone sprężyny ją przenoszą. Z tego powodu sprężyny są używane w różnych procesach produkcyjnych i typach maszyn do przechowywania lub uwalniania mocy w określonych momentach. Na przykład sprężyny w samochodzie zmniejszają uderzenia spowodowane wybojami i dziurami na drodze, pochłaniając większość siły, a następnie powoli ją uwalniając.
Zasada ta rozciąga się na sprzęgło sprężynowe. Kiedy system napędowy obraca wałem, sprzęgło sprężynowe przejmuje moc i uwalnia ją do podłączonego systemu. Jeśli wszystko przebiega prawidłowo, sprzęgło uwalnia moc w dokładnie takiej samej ilości, jak przejmuje, co oznacza, że sprzęgło po prostu łączy systemy, a nie przekazuje lub pochłania moc.
Jeśli coś pójdzie nie tak w systemie, zadziała sprzężenie sprężynowe. Wahania mocy przesyłanej z układu napędowego spowodują, że jego koniec sprzęgła porusza się szybciej lub wolniej niż koniec połączony z napędzanym wałem. Jeśli wał zwalnia, zmiana prędkości powoduje wydłużenie sprężyny, przenosząc dodatkową moc i utrzymując napędzaną prędkość. Jeśli wał napędowy przyspiesza, różnica prędkości skraca sprężynę, ponieważ pochłania ona dodatkową moc. W obu przypadkach sprężyna powoli wraca do swojego normalnego kształtu, wypuszczając moc do podłączonych systemów.