Srebrna kula to termin, który wyraża proste i proste rozwiązanie problemu. Ma swoje korzenie w tradycji mówiącej, że wilkołaki można zabić prawdziwą kulą wykonaną ze srebra. Wcześniej sądzono, że czarownice i wampiry również mogą zostać zabite w ten sposób, chociaż bardziej tradycyjne niszczenie czarownic płonęło i tradycyjnie uważa się, że zarówno ścięcie głowy, jak i przebicie wampira kołkiem w serce jest środkiem, za pomocą którego zostaje on pokonany.
Niektóre osiągnięcia technologiczne nazwano srebrną kulą. Na przykład wyrażenie to jest często używane do opisania odkrycia antybiotyków i penicyliny, w szczególności ze względu na wiele chorób, które mogą leczyć. Często termin ten jest używany do opisania lekarstwa na problem zagrażający ludzkości.
Ponieważ „srebrna kula” jest lekiem o szerokim zasięgu, czymś niezwykle rzadkim, termin ten jest często używany przecząco, aby odrzucić coś, co nie jest łatwe do osiągnięcia. Na przykład ktoś może powiedzieć, że „zwiększenie finansowania szkół nie jest srebrną kulą na poprawę edukacji”. Często negatywne wyrażenie jest bardziej powszechne niż coś, co faktycznie określa się jako srebrną kulę.
Jest tak prawdopodobnie dlatego, że w złożonym świecie ze skomplikowanymi problemami istnieje bardzo niewiele prostych rozwiązań. Bezpośrednie, proste rozwiązania nie zawsze rozwiązują trudne problemy. Tak więc, na przykład, niektórzy uważają klonowanie narządów ludzkich za potencjalną srebrną kulę z powodu braku dostępnych narządów potrzebnych do przeszczepu. Nie jest to jednak łatwa odpowiedź, ponieważ takie klonowanie jest wciąż dalekie od doskonałości i pozostają pytania zarówno medyczne, jak i etyczne.
Rozwiązanie „srebrnej kuli” w celu rozwiązania problemu jest często kwestią pobożnych życzeń. Z perspektywy czasu nawet lek taki jak penicylina stworzył własne problemy. Naukowcy medyczni wiedzą, że teraz prowadzą wyścig między opracowywaniem silniejszych antybiotyków a tworzeniem silniej opornych na antybiotyki szczepów bakterii poprzez stosowanie silniejszych antybiotyków. Tak więc, chociaż srebrna kula wydaje się być wspaniałym pomysłem, zbytnio upraszcza złożoność każdego problemu.