Środek przeciwgorączkowy to lek lub zioło, które obniża gorączkę lub gorączkę. Najczęstszymi ich przykładami są leki dostępne bez recepty, takie jak acetaminofen (paracetamol), ibuprofen i aspiryna, które występują w różnych postaciach. Istnieje również wiele preparatów ziołowych, które mają właściwości obniżające gorączkę i podobne działanie do leków fabrycznych. Obecnie społeczność medyczna nadal dyskutuje o korzyściach płynących ze stosowania leków przeciwgorączkowych.
Większość leków przeciwgorączkowych obniża gorączkę, działając na substancje chemiczne w organizmie, takie jak interleukina, która sygnalizuje podwzgórzu wzrost temperatury. Zwykle są skuteczne tylko wtedy, gdy występuje rzeczywista gorączka i nie obniżają temperatury ciała, jeśli jest w normalnym zakresie. Jest to pomocne, ponieważ wiele leków przeciwgorączkowych ma inne funkcje, takie jak łagodzenie bólu lub zmniejszanie stanu zapalnego.
Jak wspomniano, najbardziej znanymi lekami przeciwgorączkowymi są paracetamol, aspiryna i ibuprofen. Zazwyczaj leki te są łatwe do znalezienia w aptekach lub sklepach spożywczych i występują w różnych postaciach, takich jak pigułki, płyny i czopki. Nie każda osoba korzysta z każdego leku. Dzieci i osoby z pewnymi chorobami żołądka nie powinny stosować środków przeciwgorączkowych, takich jak aspiryna. Ibuprofen może również podrażniać wyściółkę żołądka, a paracetamol nie jest dobrym wyborem dla alkoholików lub pacjentów z dysfunkcją wątroby.
Niektóre inne leki lub substancje mają działanie przeciwgorączkowe, ale nie są stosowane tak często, aby obniżyć gorączkę. Należą do nich chinina, którą częściej stosuje się w leczeniu malarii. Wiele niesteroidowych leków przeciwzapalnych (NLPZ), grupa obejmująca aspirynę i paracetamol, zwalcza gorączkę, ale zamiast tego jest przepisywanych głównie na ból i stany zapalne.
Istnieje również obszerna lista leków ziołowych na gorączkę, obejmująca ponad 50 związków. Należą do nich krwawnik, kocimiętka, imbir i gorączka. Inne sugerowane zioła przeciwgorączkowe to wiązówka łąkowa, echinacea, kozieradka i złota foka.
Zarówno w ziołolecznictwie, jak i medycynie tradycyjnej pojawia się pytanie, czy należy stosować leki przeciwgorączkowe. Czasami gorączka jest tak wysoka, że należy ją natychmiast obniżyć. Szczególnie u niemowląt w wieku poniżej siedmiu tygodni gorączka przekraczająca 101°F (38.33°C) wymaga pomocy w nagłych wypadkach. Niemowlęta w wieku od ośmiu tygodni do trzech miesięcy powinny być leczone lekami przeciwgorączkowymi i udać się do lekarza w ciągu kilku godzin od wystąpienia tak wysokiej gorączki.
Ogólnie rzecz biorąc, u starszych dzieci i dorosłych nie ma potrzeby leczenia gorączki poniżej 102 ° F (38.89 ° C). Ważne jest, aby obserwować temperaturę, aby upewnić się, że nie wzrośnie. Jednak większość ekspertów medycznych wskazuje na korzystny charakter gorączki w zwalczaniu infekcji i skłonni są twierdzić, że środek przeciwgorączkowy jest korzystny tylko dla osoby, która czuje się niekomfortowo. Innymi słowy, stosowanie leków przeciwgorączkowych nie zawsze jest właściwe, zwłaszcza jeśli gorączka jest łagodna.