Ibuprofen i acetaminofen są lekami powszechnie zalecanymi w celu złagodzenia bólu lub obniżenia gorączki. Chociaż oba są skutecznymi środkami przeciwbólowymi lub przeciwbólowymi, a także skutecznymi środkami zmniejszającymi gorączkę lub przeciwgorączkowymi, główna różnica między nimi polega na tym, że ibuprofen działa również przeciwzapalnie, podczas gdy paracetamol nie. Ibuprofen jest również ogólnie preferowany w stosunku do acetaminofenu, gdy wymagane jest długotrwałe stosowanie. Zarówno ibuprofen, jak i acetaminofen są ogólnie dostępne bez recepty (OTC) i chociaż powodują niewiele skutków ubocznych, te potencjalne skutki uboczne są różne.
Sprzedawane jako leki generyczne, a także pod markami, ibuprofen i paracetamol stały się powszechnie znane z tego, że łagodzą ból zęba, mięśni i ból głowy. Acetaminofen, znany również jako paracetamol, jest aktywnym składnikiem dobrze znanych leków, takich jak Tylenol® i Excedrin®. Działa poprzez blokowanie substancji chemicznych, które wysyłają sygnały bólu i chłodzą ciało. Ibuprofen, sprzedawany pod amerykańskimi markami, takimi jak Advil® i Motrin®, jest niesteroidowym środkiem przeciwzapalnym lub NLPZ, który zatrzymuje wytwarzanie przez organizm substancji chemicznych powodujących ból oraz zmniejsza gorączkę i obrzęk. Paracetamol nie jest NLPZ.
Paracetamol jest na ogół łagodny i powoduje niewiele skutków ubocznych. W związku z tym jest uważany za bezpieczny dla wielu różnych osób — w tym dzieci, kobiet w ciąży i osób, które doświadczają podrażnienia żołądka spowodowanego aspiryną. Może jednak spowodować uszkodzenie wątroby, jeśli nie zostanie podjęte zgodnie z zaleceniami. Spożywanie go z alkoholem może spowodować znaczne uszkodzenie wątroby. Istnieje również ryzyko interakcji leków, zwykle z lekami rozrzedzającymi krew, takimi jak Coumadin®.
Ibuprofen jest również łagodniejszy dla układu pokarmowego niż aspiryna, a ponieważ jest NLPZ, jest bezpieczniejszy niż lek steroidowy, gdy przyjmuje się go na dłuższy czas w celu złagodzenia bólu. Ze względu na skuteczne właściwości przeciwzapalne jest często polecany osobom cierpiącym na przewlekły ból z powodu reumatoidalnego zapalenia stawów i choroby zwyrodnieniowej stawów. Istnieje jednak ryzyko zawału serca i udaru u osób przyjmujących ibuprofen przez dłuższy czas. Osoby z historią takich schorzeń powinny przed zastosowaniem leku skonsultować się z lekarzem.
Oba leki są również przepisywane przez lekarzy, zwykle w większych dawkach niż dostępne bez recepty, aby pomóc złagodzić silniejszy ból. Pacjenci z przewlekłym bólem spowodowanym na przykład migrenowymi bólami głowy, zapaleniem stawów lub urazem mogą otrzymywać wyższe stężenia acetaminofenu lub ibuprofenu w celu złagodzenia objawów. Lekarze przepisują te leki również w celu opanowania bólu związanego z chorobami, takimi jak dna moczanowa lub łuszczyca.
Ibuprofen i paracetamol są często łączone z innymi lekami bez recepty, aby zapewnić ulgę w różnych typowych problemach zdrowotnych. Zaleca się, aby ludzie sprawdzali etykiety takich produktów dostępnych bez recepty przed zażyciem dodatkowych środków przeciwbólowych, aby zapobiec przypadkowemu przedawkowaniu. Kombinacje leków zaprojektowane jako środki nasenne, leki na alergie, leki na przeziębienie i te, które są ukierunkowane na określone dolegliwości, takie jak skurcze menstruacyjne lub grypa, często zawierają ibuprofen lub acetaminofen.