Środowisko pracy to dowolna lokalizacja, w której ludzie wykonują pracę za pieniądze. W większości przypadków termin ten dotyczy lokalizacji takich jak biura czy sklepy. W takich przypadkach pracownicy podróżują do lokalizacji, wykonują swoją pracę, a następnie wracają do domu. Tego typu środowiska pracy istnieją tylko jako miejsca pracy — gdy nikt nie pracuje, są puste. Jednak środowiska pracy nie ograniczają się do tego rodzaju lokalizacji. Niestandardowe środowiska pracy różnią się znacznie, od biur domowych po samoloty.
Termin środowisko pracy może odnosić się do prawie każdej lokalizacji, w której ludzie robią różne rzeczy. Osoba w biurze, ktoś zmywający naczynia w domu i ktoś, kto poluje na zwierzę na obiad, wszyscy pracują i są w środowisku. Mimo że wszystkie te lokalizacje i działania mogą być środowiskami pracy, zazwyczaj tylko pierwsze z nich jest uważane za takie.
Zgodnie z większością definicji, aby być środowiskiem pracy, ludzie muszą tam być, aby zarabiać pieniądze. Podczas gdy zmywanie naczyń i polowanie to wciąż praca, ludzie wykonujący te czynności nie zarabiają. Nawet po odfiltrowaniu pewnych niestandardowych osób i miejsc, wciąż istnieje ogromna liczba typów i stylów środowisk pracy.
Niektóre z najczęstszych stylów środowiska pracy to sklepy, biura i szkoły. Środowiska te w ogóle nie pełnią żadnej funkcji, gdy pracownicy nie są obecni. W większości przypadków są całkowicie puste, z wyjątkiem czasu pracy. Kiedy ludzie myślą o normalnej pracy, często właśnie o tym myślą.
Niestandardowe środowiska pracy mają szerszy zakres typów i stylów. Niektóre niestandardowe środowiska mają wiele wspólnego ze standardowymi. Na przykład w przypadku placu budowy nie ma żadnej aktywności bez pracowników i zazwyczaj jest on pusty, gdy nikt nie pracuje. Z drugiej strony to środowisko często jest zewnętrzne i tymczasowe, dwa czynniki, które oddzielają je od wspólnego biura.
Inne środowiska znacznie różnią się od standardowych. Biuro domowe może być wykorzystywane do pracy przez kilka godzin w ciągu dnia, a przez inne nie. Ponadto niektóre branże, takie jak hydraulicy lub elektrycy, pracują w domu, podczas gdy jest on aktywnie używany jako dom. Wreszcie, ludzie pracujący w samolotach, pociągach lub ciężarówkach mają środowisko pracy, które porusza się i podróżuje.
Środowisko pracy jest często określane jako dobre lub złe. Dobre środowisko to miejsce, w którym pracownicy czują się swobodnie i są doceniani. Pracownicy w tego rodzaju środowiskach są często bardziej produktywni i szczęśliwi. Złe środowisko pracy to miejsce, w którym pracownik czuje się niedoceniony, zagrożony lub niespokojny. Ze względu na charakter tych środowisk często występuje duża rotacja pracowników, a pracownicy zazwyczaj nie wykorzystują swojego potencjału.