Oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko to pisemna deklaracja zawierająca wnioski dotyczące prawdopodobnego wpływu danego działania na środowisko. W Stanach Zjednoczonych uchwalona w 1970 roku ustawa o polityce ochrony środowiska (NEPA) stanowi, że rząd federalny oraz osoby fizyczne lub przedsiębiorstwa muszą z wyprzedzeniem informować opinię publiczną o podejmowaniu jakichkolwiek działań, które mogą mieć wpływ na środowisko. Rozważane środowisko to nie tylko środowisko ekologiczne, biologiczne i geologiczne, ale także struktura społeczna kraju.
Oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko (EIS) jest przygotowywane dla rządu i powinno zawierać:
1. Oddziaływanie na środowisko, którego nie da się uniknąć dzięki działaniu.
2. Wszystkie alternatywy dla akcji.
3. Wpływ krótkookresowego użytkowania środowiska na długoterminowe zdolności produkcyjne środowiska.
4. Oświadczenia dotyczące wykorzystania zasobów, których nie można zastąpić w ramach działania.
5. Całkowity wpływ na środowisko związany z działaniem oraz inne możliwe skutki dla środowiska, zwane skutkami wtórnymi.
Oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko podlega następnie przeglądowi. Po dokonaniu przeglądu rząd lub firma prywatna otrzymują pozwolenie na podjęcie działania lub zaprzestanie ich działania. Czasami NEPA zatwierdzi jedno z proponowanych działań alternatywnych zamiast proponowanego działania.
Oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko nie musi być przygotowywane dla wszystkich działań. Niektóre działania są wyłączone z obowiązku wydania oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko. Na przykład Służba Leśna może zwykle podejmować działania, takie jak kontrolowane wypalanie lub usuwanie drzew w niewielkich ilościach, bez składania oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko.
Ostatnio NEPA dokonała przeglądu definicji wykluczeń kategorycznych i wdrożyła nowe definicje tego, co stanowi wpływ na środowisko. Niektóre działania podjęte przez agencję lub firmę federalną są teraz wykluczone. W innych przypadkach firma lub agencja rządowa musi teraz złożyć jedynie ocenę oddziaływania na środowisko (EA), zamiast dłuższego formularza oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko.
Ekolodzy, którzy uważali, że poprzednia polityka działała dobrze, zakwestionowali zmiany. Z kolei małe firmy i duże korporacje poparły zmiany, ponieważ niektóre działania podejmowane przez firmy mogą być kosztowne w przypadku konieczności opublikowania oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko. Niektórzy uważają jednak, że złagodzenie zasad jest niewłaściwe, gdy środowisko jest już zagrożone wieloma zachowaniami praktykowanymi przez firmy i jednostki.