Chociaż termin SS7 jest powszechnie używany w Stanach Zjednoczonych, nie jest to akronim akceptowany na całym świecie. Oto kilka faktów na temat natury, funkcji i zastosowań technologii SS7 na całym świecie, w tym inne nazwy systemu.
Pod właściwą nazwą Signaling System #7, technologia SS7 to zestaw protokołów sygnalizacyjnych opracowanych specjalnie dla protokołów komunikacji telefonicznej. Protokoły te, pierwotnie opracowane przez AT&T w 1975 r., stanowią obecnie podstawę publicznych komutowanych sieci telefonicznych na całym świecie. Nazwa używana do identyfikacji protokołów różniła się w zależności od miejsca. Na przykład technologia SS7 znana jest po prostu jako C7 w Wielkiej Brytanii, CCSS7 w innych częściach Ameryki Północnej, a ostatnio jako ITU-T w innych częściach świata.
SS7 został pierwotnie zaprojektowany w celu zastąpienia wcześniejszej technologii sygnalizacyjnej, która zaczęła doświadczać coraz większej liczby awarii, ponieważ zapotrzebowanie na komunikację głosową stale rosło na całym świecie. We wcześniejszych wersjach protokołów sygnalizacyjnych podstawą był proces sygnalizacji w paśmie, w którym proces konfiguracji do inicjowania połączeń był aktywowany przez odtwarzanie specjalnych tonów na liniach. Ta wcześniejsza technologia, określana jako kanały nośne, stała się problematyczna, ponieważ technologia wybierania tonowego doprowadziła do tego, że osoby odkryły, że mogą ominąć specjalne klucze używane przez operatorów do inicjowania tych protokołów. Urządzenia, które mogły wyemitować serię tonów, a tym samym trafić w działającą kombinację, zaczęły powodować sporo zamieszania, aw niektórych przypadkach przeciążać i tak już zajętą sieć komunikacyjną.
Technologia SS7 rozwiązała oba problemy jednocześnie. Przechodząc do protokołów sygnalizacyjnych, które były chronione i poza pasmem, nie było już możliwe emulowanie tonów w celu wyzwolenia aktywności telefonicznej. To skutecznie wyeliminowało przejmowanie kanałów telefonicznych i uwolniło sieć komunikacyjną w celu przetwarzania uzasadnionych żądań komunikacji głosowej. Ekspansja na dźwięki poza pasmem umożliwiła również ekspansję sieci telefonicznych w wielu krajach, ponieważ w razie potrzeby można było dodawać nowe kanały.
SS7 udostępnił także cały szereg nowych usług dla abonentów telefonicznych. Na przykład wielu z nas przyzwyczaiło się do używania poleceń gwiazdki (*) w celu ponownego wybrania ostatniego numeru, sprawdzenia sygnału wybierania lub uzyskania dostępu do poczty głosowej. Stworzenie SS7 doprowadziło również do szeregu usług wsparcia, z których mogą korzystać klienci różnych biur telekonferencji audio, takich jak możliwość dzwonienia do uczestnika, sygnalizowanie pomocy operatorowi, inicjowanie nagrywania i lista innych opcji, które pomóc kontrolować konferencję.
Dzięki mariażowi komunikacji głosowej i Internetu, SS7 okazało się doskonale kompatybilne z opcjami usług telefonicznych online, umożliwiając bezproblemowe przejście na usługę dedykowaną. Innymi słowy, osoba korzystająca z usługi telefonii internetowej nadal może zadzwonić do kogoś, kto korzysta z tradycyjnych usług telefonii stacjonarnej, bez pogorszenia jakości dźwięku. Jest to możliwe dzięki protokołom SS7, podobnie jak rosnące wykorzystanie Voice over Internet Protocol (VoIP) do obsługi międzynarodowych połączeń telefonicznych.