Stal wanadowa to stop stali, który zawiera niewielkie ilości pierwiastka wanadu. Stosowana w stalach konstrukcyjnych stal wanadowa jest lżejsza, mocniejsza i trwalsza niż inne rodzaje stopów stali. Stal wanadowa jest stosowana w produkcji samochodów, rurociągów, budynków, mostów i ciężkich narzędzi maszynowych.
Wanad jest pierwiastkiem wymienionym w układzie okresowym pierwiastków. Metal przejściowy, występuje w naturze w połączeniu z innymi minerałami lub w złożach paliw kopalnych. Metal można również wytwarzać komercyjnie, stosując proces redukcji wapnia. Jest to miękki, jasnobiały metal, który ma dobrą naturalną wytrzymałość. Jest najczęściej stosowany w stopach.
Stal powstaje przez połączenie żelaza, również pierwiastka przejściowego, z niewielkimi ilościami węgla w celu jego wzmocnienia. Stopy stali łączą również niewielkie ilości innych metali ze stalą w celu zwiększenia ich wytrzymałości, ciągliwości i trwałości. Nikiel, mangan i chrom to popularne metale stopowe stali.
Zwykle zawierająca mniej niż 0.2% wanadu stal wanadowa jest uważana za wysokowytrzymałą stal niskostopową (HSLA). Stal ta jest znana z tego, że może być używana w stanie „jak kuta”, co oznacza, że nie wymaga żadnej innej obróbki cieplnej, a zatem żadnych innych dodatków stopowych przed jej użyciem. Jest to niezwykłe, ponieważ wiele stali wymaga dodania innych pierwiastków, takich jak chrom lub nikiel, aby wyprodukować stal dobrej jakości.
Stal węglowo-manganowa (C-Mn) jest najczęściej stosowanym rodzajem stali stopowej zamiast wanadu. W porównaniu, stal wanadowa ma większą ciągliwość oraz jest mocniejsza i lżejsza niż jej odpowiednik ze stali C-Mn. Dodatkowo jest łatwiejsza do spawania niż stal C-Mn i zużywa mniej energii do produkcji.
Stal wanadowa jest idealna do użytku z ciężkimi maszynami, ponieważ tworzy dobre odlewy, zachowuje krawędź tnącą i wykazuje bardzo niewielkie zużycie nawet w wysokich temperaturach. Jest również powszechnie stosowany w samochodach do drzwi i podwozi oraz do belek stropowych i dźwigarów w budynkach i mostach. Często pożądana ze względu na mniejszą wagę, jest również pożądana ze względu na odporność na erozję przez słoną wodę oraz kwasy solny i siarkowy.
Przetwarzanie wanadu często nie szkodzi środowisku, ponieważ jest on zwykle wytwarzany z materiałów pochodzących z recyklingu. Ogólnie rzecz biorąc, gdy operacje rafinacji ropy naftowej odzyskują katalizatory, które wykorzystały do rafinacji oleju, katalizatory są następnie poddawane recyklingowi, a następnie przetwarzane, a wanad, odpowiedni do stosowania w stopach stali, jest odzyskiwany. Dlatego wanad jest rzadko wydobywany, więc pozyskiwanie tego pierwiastka ma niewielki lub żaden szkodliwy wpływ na środowisko.