Staphylococcus aureus lub S. aureus został odkryty w 1880 roku przez szkockiego chirurga Sir Alexandra Ogstona. Około 25% populacji ludzkiej jest nosicielem gronkowca złocistego w nosie, ustach, okolicy odbytu i narządów płciowych oraz na skórze z niewielkim lub żadnym wpływem bakterii. S. aureus jest główną przyczyną wielu dolegliwości i chorób, w tym wyprysków i czyraków, a także zapalenia płuc i opon mózgowo-rdzeniowych. Infekcje gronkowcem i zatrucia pokarmowe należą do najbardziej godnych uwagi chorób, za które odpowiedzialny jest S. aureus.
Jeden szczep Staphylococcus aureus powoduje infekcje gronkowcem, które rozwijają się, gdy bakterie S. aureus dostają się do organizmu przez otwarte nacięcie lub ranę, cewnik lub rurkę do oddychania. Infekcje gronkowcem mogą być niewielkie – takie jak pryszcz lub poważne – takie jak zapalenie płuc lub zespół wstrząsu toksycznego. Infekcje skóry powodują, że zakażony obszar skóry jest czerwony, opuchnięty i bolesny w dotyku. Objawy poważniejszego zakażenia gronkowcem obejmują ból głowy, dreszcze, kaszel i wysypkę.
Cellulitis to infekcja gronkowcem, która atakuje głębsze warstwy skóry. Ten rodzaj infekcji gronkowcem jest bardzo powszechny, chociaż może mieć cięższy przebieg u osób ze słabszym układem odpornościowym, takich jak osoby z cukrzycą. Cellulitis jest na ogół leczony antybiotykami.
Inną powszechną chorobą wywoływaną przez Staphylococcus aureus jest zatrucie pokarmowe. W pewnych okolicznościach, gdy bakterie S. auerus atakują żywność, namnażają się i wytwarzają toksyny. Pokarmy, które zostały skażone zatruciem pokarmowym gronkowcem, mogą nie wykazywać oznak złego działania. Nie mają brzydkiego zapachu. Niektóre pokarmy, takie jak mięso, jajka, produkty mleczne i sałatki, takie jak sałatka z tuńczyka, są bardziej podatne na zatrucie pokarmowe gronkowcem.
Objawy zatrucia pokarmowego pojawiają się szybko i silnie, zwykle w ciągu kilku godzin. Niektóre z objawów to nudności i wymioty, skurcze brzucha, ból głowy i zmęczenie. Nasilenie objawów zależy od ilości spożytej skażonej żywności, wieku i ogólnego stanu zdrowia danej osoby. Objawy zwykle ustępują w ciągu dwóch do trzech dni.
Staphylococcus aureus oporny na metycylinę (MRSA) to szczep Staphylococcus aureus, który jest wysoce oporny na niektóre antybiotyki. Podczas gdy inne formy gronkowca złocistego są leczone antybiotykami, takimi jak metycylina, penicylina i amoksycylina, MRSA nie reaguje dobrze na te antybiotyki. Zamiast tego MRSA leczy się przez drenaż rany i przepisywanie antybiotyków, które są skuteczne przeciwko MRSA. W niektórych przypadkach kombinacja antybiotyków może skutecznie współpracować w walce z MRSA.
Najlepszą obroną przed gronkowcem złocistym jest częste mycie rąk ciepłą wodą z mydłem, zwłaszcza po korzystaniu z łazienki lub przebywaniu w miejscach publicznych. Należy unikać dzielenia się przedmiotami osobistymi, takimi jak szczoteczka do zębów, sztućce, szklanka do picia lub ręczniki, a ubrania, pościel i ręczniki należy regularnie prać. Rana lub rana, która wygląda na zainfekowaną, powinna zostać zbadana przez pracownika służby zdrowia.