Bezzębny odnosi się do braku lub niewielkiej liczby zębów. U ludzi utrata zębów jest zwykle spowodowana chorobą, wypadkiem, procesem starzenia lub próchnicą. Jednakże niektóre zwierzęta mają być bezzębne, takie jak mrówkojady, leniwce, mrówniki i inni członkowie zakonu Xenartha, czyli dawnego zakonu Edentata. Jednak u zwierząt wymagających zębów bezzębie może mieć wiele negatywnych skutków.
Ludzie mogą tracić zęby z różnych powodów, najczęściej w wyniku złej higieny jamy ustnej. Najczęstsze przyczyny to zapalenie przyzębia lub choroba dziąseł, próchnica lub próchnica zębów oraz uraz jamy ustnej. Ponieważ rutynowy dostęp do opieki dentystycznej jest kluczową metodą zapobiegania utracie zębów, wskaźnik bezzębia wzrasta wraz z niższym statusem społeczno-ekonomicznym, niższymi dochodami i niższym poziomem wykształcenia. Jest to prawdopodobnie skorelowane z niezdolnością wielu zubożałych ludzi do wykupienia ubezpieczenia stomatologicznego, co ogranicza ich zdolność do prawidłowej higieny jamy ustnej. Inne czynniki ryzyka bezzębia to zaawansowany wiek, bycie kobietą, palenie tytoniu, zły stan zdrowia, żucie tytoniu i zła dieta.
Stawanie się bezzębiem może stwarzać kilka problemów, zarówno funkcjonalnych, jak i kosmetycznych. Zęby mają kluczowe znaczenie dla wymowy mowy. Niektóre dźwięki mogą wymagać kontaktu języka i zębów, na przykład dźwięk „s” lub „t” w języku angielskim. Osoby z brakującymi zębami mogą również mieć problemy z wymówieniem angielskich dźwięków liter, takich jak „f” lub „v”, które wymagają, aby usta dotykały zębów. Utrata zębów może również powodować trudności w przeżuwaniu.
Zęby pełnią również kilka ról w utrzymaniu integralności strukturalnej twarzy. Pionowy wymiar zgryzu, czyli wysokość zgryzu powstałego w wyniku kontaktu górnego i dolnego rzędu zębów, determinuje kształt i długość policzków. Kiedy pacjent staje się bezzębny, usta zamykają się zbyt mocno bez zębów, aby rozdzielić szczęki, co przyczynia się do zapadnięcia policzków. Bez zębów policzki mają tendencję do marszczenia się, zmienia się kąt między nosem a ustami, grzbiety trzymające zęby spłaszczają się, a język może wychylać się, aby wypełnić otwartą przestrzeń ust. Te zmienione cechy, w połączeniu z estetycznym problemem braku zębów podczas uśmiechania się, mówienia lub żucia, mogą również prowadzić do niepewności emocjonalnej.
Leczenie pacjentów bezzębnych może się różnić w zależności od tego, jak długo pacjentowi brakuje zębów i czy pacjent jest częściowo lub całkowicie bezzębny. Tradycyjnie pacjenci bezzębni są wyposażeni w rząd wyjmowanych sztucznych zębów zwanych protezami. Protezy częściowe zawierają sztuczne zęby w celu uzupełnienia części brakujących zębów, podczas gdy protezy całkowite zastępują wszystkie zęby w górnym lub dolnym łuku jamy ustnej. Protezy mogą jednak nasilać osłabienie i spłaszczenie wyrostka zębodołowego lub twardej wyrostka dziąsłowego, w którym implantowane są zęby.
Aby rozwiązać ten problem, implanty dentystyczne są teraz dostępne dla pacjentów bezzębnych. Implant dentystyczny to sztuczny materiał, taki jak tytan, który jest chirurgicznie wszczepiany przez wyrostek zębodołowy do kości szczęki w celu zastąpienia korzenia zęba i podparcia sztucznych zębów. Następnie na implancie można wtopić protezę lub sztuczny ząb. Ta procedura jest znacznie bardziej skuteczna, gdy wyrostek zębodołowy nie uległ poważnej degradacji i można go łączyć z innymi operacjami rekonstrukcyjnymi w celu naprawienia nieprawidłowości twarzy, które mogą wynikać z bezzębia.