Statek kompozytowy to żaglowiec zbudowany przez umieszczenie drewnianych desek na ramie z kutego żelaza. Zastosowanie ramy z kutego żelaza statku kompozytowego zapewnia dodatkową przestrzeń wewnętrzną ze względu na brak bardzo dużych drewnianych belek wymaganych do wytrzymałości. Zastosowano kompozytową konstrukcję statku ze względu na brak możliwości pokrycia żelaznych kadłubów miedzią. Zrobiono to, aby zwalczyć tworzenie się chwastów wywołujących opór, które są powszechne w ciepłych wodach tropikalnych. Drewniane deski można pokryć miedzianym poszyciem, zmniejszając w ten sposób opór i przyspieszając rejsy pod żaglami.
Produkcja kompozytowego statku rozpoczęła się w połowie XIX wieku i była faktycznie ostatnim śladem w rozwoju szybkiego żaglowca handlowego. Rama z kutego żelaza w statku stworzyła bardzo wytrzymały kręgosłup, który był odporny na wyginanie i zwisanie podczas ładowania. Hogging to tendencja statku do wznoszenia się pośrodku, podczas gdy zwisanie, jak sama nazwa wskazuje, to tendencja statku do schylania się na środku. Zastosowanie żelaza na statku kompozytowym w miejsce dużych drewnianych belek, zwykle stosowanych w konstrukcji statku, zapewnia znacznie więcej miejsca wewnątrz statku, zachowując jednocześnie mocną konstrukcję.
Chociaż nie można było użyć gwoździ do przymocowania drewnianych desek do żelaznej ramy statku kompozytowego, zastosowano mosiężne śruby, częściowo ze względu na odporność mosiądzu na rdzewienie i korozję. We wczesnych latach budowy statków miedziane poszycie było jedyną znaną metodą pokrywania kadłuba statku, aby zapobiec tworzeniu się i wzrostowi materiałów organicznych, tak bogatych w wodach tropikalnych. Ten wzrost znacznie spowolniłby żaglowiec, kosztując właścicieli statku dodatkowe pieniądze w postaci wynagrodzeń i utraconych kontraktów towarowych.
Kiedy eksperymenty z żelaznymi kadłubami stały się powszechne, budowniczowie zdali sobie sprawę, że materiał organiczny będzie rósł również na niezabezpieczonym żelazie. Próbne zastosowania miedzianych powłok na żelaznej płycie spowodowały korozję bimetaliczną, zjawisko szczegółowo opisujące nierównowagę chemiczną i reakcję między dwoma różnymi metalami. Kompozytowy statek wyeliminował ten problem, pozwalając miedzi pokryć drewnianą część zewnętrzną statku. Wkrótce każdy liczący się budowniczy statków został zmuszony do stworzenia statku kompozytowego, aby konkurować z jednostkami szybko pływającymi. Postęp w dziedzinie energii parowej, a także otwarcie Kanału Sueskiego zakończyły panowanie statku kompozytowego.