Kufel to specjalnie zaprojektowana filiżanka lub kubek przeznaczony do przechowywania piwa, chociaż teoretycznie w kuflu można podawać dowolny napój. W Niemczech, kraju, który wynalazł kufel, kubek jest lepiej znany jako steinkrug lub glaskrug, w zależności od użytego materiału. Krug oznacza „dzbanek” w średnio-wysoko-niemieckim, podczas gdy stein oznacza „kamień”. Skrócona forma nazwy jest szeroko stosowana poza granicami Niemiec, ale prośba o „stein” może prowadzić do zamieszania w niektórych częściach Niemiec.
Cechą wyróżniającą kufel spośród innych rodzajów kufli do piwa jest pokrywka. Tradycyjny kufel ma otwieraną pokrywę, którą obsługuje się za pomocą małej dźwigni kciuka znajdującej się bezpośrednio nad uchwytem. Poidło może obsługiwać kufel i pokrywkę jedną ręką, co może być przydatne w zatłoczonej sytuacji towarzyskiej. Pokrywka zapobiega wylewaniu się piwa z kufla, a także pomaga utrzymać piwo w czystości i higienie.
Podobno projekt kufla powstał w wyniku prawa uchwalonego w XV wieku, które wymagało przykrywania jedzenia i picia, aby zapobiec inwazji much. Z pewnością w tym samym okresie uchwalono przepisy, które dyktowały jakość piwa, gwarantując, że będzie ono warzone z pełnowartościowych składników. Wzrost kufu w tym samym okresie można po prostu przypisać większej ilości wysokiej jakości piwa produkowanego w Niemczech.
Do zrobienia kufla można użyć dowolnego materiału. Typowe wybory to cyna, srebro, drewno, kamionka i szkło. Kufle dla zamożnych mogą być wykonane z kości słoniowej lub zawierać złote detale. Kiedy kufel został początkowo opracowany, był raczej osobistym posiadaniem niż zwykłym szkłem przechowywanym w magazynie w pubie. Kufle osobiste byłyby wysoce dekoracyjne i ozdobne, a także praktyczne, integrujące rzeźbienie, tłoczenie i kolorowe glazury. Wysokiej jakości kufel służyłby jako symbol statusu.
W epoce nowożytnej wiele firm produkuje kufle z pamiątkami dla odwiedzających Niemcy. Każdy region Niemiec ma swoją specjalność rzemieślniczą, a regionalne kufle do piwa często odzwierciedlają aspekty kultury niemieckiej, które są specyficzne dla określonego obszaru. Te kufle są również wykonane z różnych materiałów. Zwiedzający mogą pić z tych kufli lub zabrać je do domu, aby wyświetlić wraz z kolekcją innych przedmiotów zebranych podczas wypraw objazdowych. Niektóre firmy eksportują również ograniczoną liczbę kufli do innych krajów, gdzie można je znaleźć w sklepach specjalistycznych.