Stereognoza to termin medyczny określający zdolność identyfikowania obiektów poprzez dotyk. Kiedy człowiek dotyka materiału, wysyła sygnały dotykowe do mózgu, a mózg identyfikuje przedmiot. Ta zdolność jest obecna u zdrowych ludzi, ale może mieć na nią wpływ u osób z uszkodzeniami mózgu.
Tajemny naukowy termin oznaczający identyfikację dotyku, stereognozę, wywodzi się z greckich słów. Na przykład „stereo” oznacza po grecku solidny. Gnoza to kolejne greckie słowo i oznacza wiedzę. Całe słowo oznacza zatem, że ciało stałe jest znane osobie. Jeśli dana osoba nie może właściwie zidentyfikować ciał stałych, to cierpi na astereognozę lub brak wiedzy o ciele stałym.
Człowiek postrzega świat zmysłami. Wzrok jest ważnym zmysłem i zazwyczaj, próbując zidentyfikować przedmiot, ludzie używają wzroku. Zapach może być w jakiś sposób przydatny przy identyfikowaniu pachnących przedmiotów, takich jak truskawki czy perfumy, a słuch dotyczy tylko przedmiotów, które wydają dostrzegalny hałas. Przedmioty degustacyjne są przydatne przy rozróżnianiu składników posiłku, ale nie nadają się do wielu innych przedmiotów.
Dotyk to zmysł, którego każdy używa przez cały dzień, codziennie, przez większość czasu, nawet nie zauważając. Identyfikacja przez dotyk wysuwa się na pierwszy plan, gdy kamień jest w bucie, blat jest pokryty okruchami lub gdy w ciemnościach kina kinomaniak chce wyłowić z pudełka gumowaty cukierek. Stereognoza to zdolność do wykrywania obiektów, gdy inne zmysły nie są zaangażowane.
Zdrowi ludzie zwykle nie mają problemów z identyfikacją większości przedmiotów, które napotykają ich ręce. Dzieje się tak, ponieważ receptory dotykowe w ich dłoniach otrzymują informacje o teksturze, temperaturze, kształcie i rozmiarze obiektu i wysyłają je do mózgu, aby zostały odpowiednio zinterpretowane. Mózg wykorzystuje sygnały informacyjne i wcześniejsze doświadczenia z podobnymi obiektami, aby dowiedzieć się, czym jest ten obiekt.
Kiedy mózg jest uszkodzony, sygnały z rąk mogą zostać błędnie zinterpretowane. Osoba dotknięta zmianą chorobową w zajętych obszarach mózgu, takich jak kora czuciowa płata ciemieniowego, nie może prawidłowo rozpoznać obiektu w swojej dłoni. Z tego powodu u pacjentów, którzy mogli doznać zmian w mózgu w tym obszarze, czasami wykonuje się badanie stereognozy.
Badania neurologiczne tego rodzaju po prostu sprawdzają zdolność pacjenta do identyfikowania większości zwykłych przedmiotów, które znajdują się w jego dłoni. Długopisy, spinacze lub monety są wystarczająco powszechne, aby użyć tego testu. Pacjent, który nie może zidentyfikować wspólnych obiektów, cierpi na astereognozę, co wskazuje na obecność uszkodzenia mózgu.