Sterylizator ultrafioletowy (UV) wykorzystuje promieniowanie ultrafioletowe (UVGI) jako metodę sterylizacji w celu rozbicia mikroorganizmów, w tym patogenów, wirusów i pleśni. Promienie ultrafioletowe niszczą DNA mikroorganizmów, zaburzając w ten sposób ich zdolność do reprodukcji i skutecznego ich zabijania. Spośród trzech rodzajów promieniowania UV — UV-A, UV-B i UV-C — światło UV-C jest stosowane w sterylizatorach UV. UV-C zawiera bakteriobójcze promieniowanie UV w swoim widmie, mierzonym przy długości fali 254 nanometrów (nm). UV-C to krótkofalowe promieniowanie ultrafioletowe, w porównaniu do długofalowego UV-A i UV-B, i jest typem promieniowania UV, które może powodować rozpad wiązań molekularnych w DNA mikroorganizmów.
Promienie ultrafioletowe stosowane w sterylizacji dostarczane są za pomocą lamp bakteriobójczych, które emitują UV o odpowiedniej długości fali. Aby były skuteczne, lampy muszą być umieszczone w linii wzroku w stosunku do leczonego obszaru. Zapewnia to pełną ekspozycję mikroorganizmów na światło UV. Główne typy lamp bakteriobójczych stosowanych w sterylizatorach UV to niskociśnieniowe lampy UV, średniociśnieniowe lampy UV i lampy amalgamatowe, a każda z nich ma różną wydajność, moc i wydajność.
Sterylizatory UV mają różnorodne zastosowania w różnych gałęziach przemysłu. Niektóre z ich zastosowań obejmują sterylizację powietrza, sterylizację wody oraz sterylizację akwariów i stawów. Stosowanie sterylizatorów UV jest również powszechne w produkcji żywności i napojów, urządzeniach sanitarnych i innych sterylnych obiektach pracy, takich jak laboratoria.
W sterylizacji powietrzem wentylator przepycha powietrze przez lampy sterylizatora UV, aby wysterylizować powietrze, zanim zostanie ono przepuszczone przez system filtracji w celu usunięcia martwych mikroorganizmów. W sterylizacji wody woda przepływa przez sterylizator UV i jest pobierana przez system filtracji w celu usunięcia martwych mikroorganizmów. Ta metoda jest coraz częściej stosowana w celu zastąpienia chlorowania jako metody oczyszczania wody.
W stawach i akwariach stosuje się sterylizator UV, aby powstrzymać rozwój glonów. Zapewnia to czystszą wodę i zapobiega rozprzestrzenianiu się chorób poprzez eliminację wszelkich patogenów, które mogą być obecne. Woda może przepływać przez rurki zawierające sterylizator UV, zanim zostanie przepuszczona przez system filtracji.
W produkcji żywności i napojów amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) wymaga od producentów soków owocowych i warzywnych stosowania UVGI do sterylizacji świeżych soków. Ma to na celu zapewnienie, że żadne szkodliwe patogeny nie zanieczyszczą soku podczas procesu produkcyjnego. UVGI stosuje się również do uzdatniania wody pitnej. Sterylizatory UV są również używane w laboratoriach do sterylizacji sprzętu i do utrzymania dobrych praktyk higienicznych.