Szpilka, znana również jako szpilka na nadgarstek, jest ważnym elementem silnika spalinowego. Tworzy połączenie między korbowodem a tłokiem. Szpilki mogą być również używane z korbowodami i kołami lub korbami. Ogólnie termin „szpilka kiełkowa” jest używany w Wielkiej Brytanii, podczas gdy w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie preferowanym terminem jest „szpilka na nadgarstek”. Szereg producentów produkuje kołki w celu wymiany zużytych kołków.
Ten element silnika składa się z krótkiej rury, zwykle wykonanej z kutej stali. Podczas pracy silnika sworzeń jest poddawany ogromnym siłom. Musi z powodzeniem wytrzymać tysiące wystrzałów tłoków w bardzo krótkim czasie. Urządzenie jest pod dużym naciskiem ekstremalnie gorącego środowiska wewnątrz silnika, a także poddawane jest siłom ścinającym i zginającym od korbowodu.
Zaprojektowanie szpilki kiełkowej jest wyzwaniem. Urządzenie musi być małe i lekkie, aby nie obciążało pojazdu niepotrzebnie i zapewniało wygodne dopasowanie do często ciasnych części komory silnika. Musi być również mocny, wykonany z metalu, który wytrzyma znaczne obciążenie. Niektórzy producenci używają nietypowych lub rzadkich metali do produkcji swoich szpilek do kiełków, podczas gdy inni polegają na zwykłej stali nierdzewnej kutej w starannie kontrolowanych warunkach.
Kołek może być montowany w konfiguracji pół-pływającej lub całkowicie pływającej, w zależności od konstrukcji silnika. Działa jako łożysko korbowodu, umożliwiając ruch obrotowy podczas pracy silnika. Wersje specjalistyczne są produkowane do zastosowań takich jak wyścigi samochodowe, gdzie elementy silnika muszą być szczególnie wytrzymałe, ponieważ silniki o wysokich osiągach stawiają pewne wyjątkowe wymagania.
Kiedy silniki są sprawdzane, tak jak ma to miejsce podczas wymiany oleju, tuningu i innych rutynowych wizyt u mechanika, mechanik będzie szukał widocznych oznak zużycia elementów silnika. Jeśli jest problem z elementem, takim jak zawleczka, mechanik może zalecić wymianę. Zostanie zauważone nierównomierne lub nietypowe zużycie, ponieważ może to wskazywać, że istnieje podstawowy problem z silnikiem, który należy rozwiązać. Ważne jest, aby poważnie traktować problemy z silnikiem, ponieważ mogą one prowadzić do katastrofalnych awarii podzespołów lub samego silnika. Chociaż naprawy mogą być kosztowne, zwykle taniej jest naprawić problem w momencie jego wystąpienia, niż czekać, aż coś innego się zepsuje.