Wskaźnik zatrudnienia to ocena odsetka osób mieszkających w określonym regionie geograficznym, które są obecnie zatrudnione. Zazwyczaj stawka jest oparta na całkowitej liczbie osób w określonym obszarze, które są uważane za zdolne do zatrudnienia na podstawie takich czynników, jak wiek. Różne rodzaje wskaźników zatrudnienia mogą być obliczane do wykorzystania w różnych rodzajach ocen ekonomicznych, przy czym niektóre obliczenia koncentrują się na ogólnym zatrudnieniu, podczas gdy inne koncentrują się tylko na tych, które są uważane za zatrudnione w pełnym wymiarze godzin.
Wiele osób zna stopę bezrobocia, która określa odsetek kwalifikujących się obywateli, którzy nie są obecnie zatrudnieni lub nie wykonują prac, które nie spełniają standardów obliczania tej liczby. Wskaźnik zatrudnienia pokazuje drugą stronę obrazu gospodarczego, skupiając się na odsetku wykwalifikowanych mieszkańców, którzy są uważani za aktywnych w sile roboczej. W większości krajów celem jest utrzymanie jak najniższego odsetka bezrobocia, przy jednoczesnym promowaniu możliwości, które dają wysoki wskaźnik zatrudnienia.
Istnieją różnice w sposobie obliczania wskaźnika zatrudnienia. Na przykład nie jest niczym niezwykłym, że osoby, które pracują tylko tyle godzin w tygodniu, że przez minimalną liczbę kolejnych tygodni są uważane za pracowników zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin i nie mają znaczenia przy ustalaniu stawki zatrudnienia w pełnym wymiarze godzin. Inne obliczenia mogą obejmować kombinację zatrudnienia w pełnym i niepełnym wymiarze godzin, przy użyciu pewnego wzoru, który pomaga zrównoważyć średnią między całkowitą liczbą godzin przepracowanych na obszarze geograficznym i w określonych ramach czasowych.
Zrozumienie aktualnej stopy zatrudnienia i jej związku z obecną stopą bezrobocia w tym samym okresie i lokalizacji ma kluczowe znaczenie dla uzyskania dokładnego obrazu gospodarki na tym obszarze. Biorąc pod uwagę różnice w stosunku zatrudnienia do liczby ludności, można określić, czy nowe możliwości zatrudnienia na tym obszarze rekompensują straty wynikające z zamykania zakładów i inne straty oraz czy wskaźnik jest wystarczająco wysoki, aby wskazywać na gospodarkę zdrowotną w tej lokalizacji. Wiele jurysdykcji regularnie określa stopę bezrobocia dla określonego obszaru geograficznego, czasami tak często, jak co miesiąc.
Przy tworzeniu podstawy do obliczania aktualnej stopy zatrudnienia normy różnią się w różnych krajach. W niektórych krajach każdy, kto jest w wieku od 15 do 65 lat, jest uważany za zdolnego do pracy. Inne kraje mogą zdecydować się na ustalenie normy wieku na minimum 18 lat, a maksimum 70 lat. Znajomość dokładnych kryteriów stosowanych w danym kraju do oceny wskaźnika zatrudnienia jest niezbędna do interpretacji danych z większą dokładnością, zwłaszcza przy porównywaniu wskaźników między dwoma lub więcej krajów.