Wskaźnik księgowy do rynku to matematyczne porównanie rzeczywistej wartości firmy z jej wartością rynkową. Rzeczywistą wartość firmy określa księgowość wewnętrzna, a jej wartość rynkowa to jej kapitalizacja rynkowa. Ogólnie rzecz biorąc, wynik tego porównania może być wykorzystany przez analityków rynku do określenia, czy firma jest przewartościowana lub niedowartościowana. Analitycy mogą następnie ocenić akcje zwykłe firmy jako potencjalną inwestycję, co często skutkuje publicznymi ulepszeniami lub obniżkami tych akcji.
Obliczenie wskaźnika księgowego do rynkowego odbywa się poprzez podzielenie wartości księgowej firmy przez jej wartość rynkową. Wartość księgową należy uzyskać od firmy i zwykle można ją uzyskać z ogłoszeń o zarobkach, które większość firm przeprowadza co trzy miesiące. Ogólnie rzecz biorąc, wartość rynkowa jest równa kapitalizacji rynkowej firmy, którą można obliczyć, mnożąc cenę jej akcji przez łączną liczbę akcji, które wyemitowała.
Wskaźnik księgi do rynku większy niż jeden wskazuje, że firma może być niedowartościowana i wielu inwestorów uzna to za dobrą inwestycję. Wynika to z faktu, że uzyskanie wskaźnika większego niż jeden wymaga, aby wartość księgowa przewyższała wartość rynkową, co może wskazywać, że inwestorzy nie udzielili spółce kredytu, na jaki zasługuje. Podobnie, stosunek księgi do rynku mniejszy niż jeden wskazuje, że firma może być przewartościowana, a wielu inwestorów odbierze to jako znak, że nadszedł czas, aby spieniężyć swoje akcje. Rozumowanie jest takie, że aby wskaźnik był mniejszy niż jeden, wartość rynkowa firmy musiała przekraczać jej wartość księgową, co oznacza, że inwestorzy być może udzielili firmie zbyt dużego kredytu.
Ogłoszenia o zarobkach mogą stwarzać możliwości dla inwestorów, ponieważ powodują korekty wskaźników księgowych do rynkowych. Kiedy firma ogłasza swoje zarobki, te zarobki są dodawane do jej poprzedniej wartości księgowej, powodując wzrost wskaźnika księgowego do rynku. Zwykle inwestorzy przyjmują rosnący wskaźnik, co oznacza, że firma ma się dobrze i może warto w nią zainwestować. Ta dalsza inwestycja zwiększa wartość rynkową firmy i ponownie zbliża wskaźnik do wartości jedności.
Historycznym problemem związanym ze stosowaniem wskaźnika księgowego do rynku jako przewodnika inwestycyjnego jest to, że niektóre firmy są znane z nieuczciwej księgowości. Przypadki nieuczciwej księgowości tworzą sztucznie wysokie wskaźniki księgowe do rynku, które przyciągają inwestorów. Kiedy w końcu zostanie ujawniona rzeczywista wartość księgowa firmy, która to robi, stosunek księgowy do rynku, a za nim cena akcji firmy, niezmiennie spada.