Strefa przetwórstwa eksportowego to obszar, na którym rząd zachęca eksporterów do lokowania swojej działalności. Kraj może dążyć do pobudzenia wzrostu napędzanego eksportem i przyciągnięcia inwestycji zagranicznych do strefy. Aby to osiągnąć, rząd może zapewnić zaawansowaną infrastrukturę oraz oferować lokale fabryczne i biurowe po korzystnych stawkach czynszowych. Mogą istnieć ulgi w cłach i podatkach pośrednich na importowane do strefy materiały i urządzenia oraz bezpośrednie ulgi podatkowe dla dochodów z towarów wywożonych ze strefy. Mogą istnieć ograniczenia dotyczące rodzajów działalności dozwolonej w strefie, a przedsiębiorstwa, które chciałyby zlokalizować tam swoją działalność, zwykle potrzebowałyby koncesji.
Strefa przetwarzania eksportu może być również nazywana strefą wolnego handlu lub specjalną strefą przedsiębiorstwa i może oferować zachęty dla innych firm oprócz eksporterów. Informacje o takich strefach są zwykle dostępne w urzędzie ds. inwestycji w danym kraju, co może również pomóc zagranicznym firmom w uzyskaniu licencji i rejestracji w strefie. Na stronach internetowych odpowiednich władz inwestycyjnych można znaleźć rodzaje działalności dozwolonej w strefach, dostępną infrastrukturę i lokale oraz oferowane zwolnienia celne i ulgi podatkowe.
Przedsiębiorstwa działające w strefie przetwarzania eksportowego mogą kwalifikować się do zwolnienia z cła towarów i sprzętu przywożonego do strefy w celu wykorzystania w produkcji na eksport. Takie zwolnienia generalnie mają zastosowanie tylko wtedy, gdy towary pozostają w strefie, a jeśli towary są transportowane poza strefę do reszty kraju, zwolnienie zostanie utracone. Zwolnienie z podatku od sprzedaży lub podatku od wartości dodanej (VAT) może być dostępne w przypadku importowanych materiałów, a towary wywożone ze strefy często będą miały stawkę zerową dla celów podatku VAT, umożliwiając firmie ubieganie się o zwrot podatku VAT zapłaconego od nakładów.
Zwolnienia podatkowe dostępne w strefach przetwórstwa eksportowego są czasami uzależnione od wkładu, jaki firma zagraniczna wniesie do lokalnej gospodarki. Zwolnienia mogą zależeć na przykład od liczby zatrudnionych pracowników lokalnych oraz zakresu, w jakim materiały będą pozyskiwane od lokalnych dostawców. Dostępne mogą być różne poziomy zwolnienia, w zależności od wielkości wkładu zagranicznego przedsiębiorstwa w lokalną gospodarkę. Ulga w podatku dochodowym zwykle będzie dostępna tylko w przypadku sprzedaży eksportowej, a wszelkie towary sprzedawane lokalnie będą jak zwykle podlegały opodatkowaniu podatkiem dochodowym.
Strefa przetwarzania eksportowego często będzie administrowana przez niezależny organ ds. strefy przetwórstwa eksportowego (organ EPZ), który oceni przedsiębiorstwa wnioskujące i wyda licencje. Licencje zwykle są wydawane na określone rodzaje działalności, takie jak przedsiębiorstwa produkcyjne lub przetwórcze, w zależności od rodzaju eksportu, który rząd próbuje promować. Organ EPZ normalnie miałby prawo cofnąć koncesje, gdy przedsiębiorcy naruszają przepisy.