Strefy rozwoju gospodarczego to wyznaczone przez rząd regiony geograficzne, które oferują firmom specjalne zachęty ekonomiczne w celu stymulowania wzrostu. Znane są również jako Specjalne Strefy Ekonomiczne (SSE), strefy przedsiębiorczości i strefy możliwości. W niektórych krajach strefy rozwoju gospodarczego są oznaczane na podstawie korzyści, jakie oferują przedsiębiorstwom. Na przykład niektóre obszary nazywane są strefami wolnego handlu lub strefami przetwarzania eksportu. Tego typu model rozwoju biznesu jest z powodzeniem stosowany na całym świecie, w takich krajach jak Chiny, Indie, Stany Zjednoczone i Brazylia.
Rządy mogą przyjąć cele rozwoju gospodarczego dla regionów geograficznych, które są słabo rozwinięte lub zniszczone. Ekonomiści często uważają, że pobudzanie inwestycji biznesowych poprawia otaczającą społeczność, tworząc miejsca pracy, stabilizując dzielnice i zwiększając dostęp do towarów i usług. W niektórych przypadkach obszary są ukierunkowane na określony rodzaj rozwoju biznesowego. Na przykład rząd może kierować się na obszar wzrostu zatrudnienia i tworzyć strefy rozwoju gospodarczego, które oferują zachęty dla firm produkcyjnych do lokowania się w jednym z tych obszarów. Podobnie rząd może chcieć pobudzić gospodarkę poprzez zwiększenie eksportu, więc utworzy strefy rozwoju gospodarczego dla przetwórstwa eksportowego, które zapewnią zachęty dla firm prowadzących pożądaną działalność na obszarach docelowych.
Strefy rozwoju gospodarczego mają dokładne granice geograficzne, które można nakreślić na mapie. Firmy, które lokują się na docelowym obszarze, są zwykle uprawnione do różnego rodzaju zachęt rządowych, w tym ulg podatkowych, pożyczek specjalnych, rządowych gwarancji kredytowych i inwestycji kapitałowych. Rząd może również emitować obligacje komunalne przeznaczone dla firm działających w strefie. Z biznesowego punktu widzenia zachęty oferowane przez strefę mogą podnieść ogólną rentowność o wysoką marżę. Na przykład ulgi podatkowe związane z lokalizacją w strefie zazwyczaj obejmują ulgi podatkowe z tytułu podatku od nieruchomości i ulgi podatkowe na zatrudnianie lokalnych pracowników, które mogą obowiązywać przez 10 lat lub dłużej.
Indie skutecznie wykorzystały strefy rozwoju gospodarczego do pobudzenia bezpośrednich inwestycji zagranicznych. Kraj ustanowił szereg zachęt ekonomicznych dla zagranicznych korporacji do lokowania się w wybranych obszarach i tworzenia operacji outsourcingowych. Zaowocowało to rozwojem całej branży outsourcingu, w szczególności obsługi klienta, gdzie zagraniczne korporacje przenosiły część swojej działalności do Indii lub nawiązywały współpracę z indyjską firmą, aby świadczyć usługi zdalnie dla bazy klientów korporacji w swoim kraju.
Chiny to kolejny kraj, który z powodzeniem wykorzystał strefy rozwoju gospodarczego. Zagraniczne korporacje, które lokują się w strefach, kwalifikują się do wielu zachęt rządowych, które poprawiają rentowność. Kraj może również skorzystać z tej strategii poprzez wzrost gospodarczy i większe możliwości zatrudnienia dla krajowej siły roboczej.