Streptococcus pyogenes to nazwa naukowa popularnej formy bakterii, często występującej w jamie ustnej lub układzie oddechowym zdrowych ludzi. Przedrostek strep jest nadawany temu szczególnemu gatunkowi bakterii ze względu na tworzenie się skręconych pasków; coccus pochodzi z kulistego kształtu i ułożenia w łańcuchach poszczególnych komórek. Gatunek ten, oglądany pod wystarczającym powiększeniem, przypomina naszyjnik z pereł.
Jak wszystkie bakterie, Streptococcus pyogenes jest zbyt mały, aby można go było zobaczyć bez pomocy mikroskopu. Podczas korzystania ze złożonego mikroskopu świetlnego bakterie te również muszą zostać wybarwione, aby były dobrze widoczne. Należy zauważyć, że Streptococcus pyogenes jest patogenem oportunistycznym, co oznacza, że może i wywoła chorobę, gdy tylko nadarzy się ku temu okazja. Takie możliwości pojawiają się, gdy układ odpornościowy jest słaby, a liczba komórek bakteryjnych w jamie ustnej lub gardle może namnażać się bez oporu. Badania laboratoryjne z wykorzystaniem tych maleńkich stworzeń powinny być prowadzone tylko po odpowiednim przeszkoleniu w pracy z potencjalnie niebezpiecznymi czynnikami biologicznymi.
Jednym z najczęstszych schorzeń lub chorób wywoływanych przez paciorkowce pyogenes jest tak naprawdę nazwany na cześć sprawcy i nazywa się paciorkowcem. Strep gardło występuje, gdy bakterie są w stanie zaatakować tkankę gardła i zacząć się rozwijać i namnażać. Organizm reaguje na tę inwazję stanem zapalnym i podrażnieniem, powodując ból i chrapliwy głos. Jeśli angina nie jest prawidłowo leczona antybiotykami, może rozwinąć się w gorączkę reumatyczną, która może zagrażać życiu. Streptococcus pyogenes jest również częstym mieszkańcem skóry, gdzie może powodować liszajec skóry.
Przed opracowaniem antybiotyków paciorkowce pyogenes były odpowiedzialne za wiele zgonów. Kiedy infekcje wywołane przez te bakterie wybuchają, bakterie łatwo przenoszą się z osoby na osobę. Szczególnie zagrożone są dzieci w wieku szkolnym, zwłaszcza zimą, gdy są zgrupowane w pomieszczeniu. Częste mycie rąk i dbanie o kondycję poprzez zdrową dietę oraz wystarczającą ilość odpoczynku i ćwiczeń są zwykle wystarczające, aby powstrzymać te bakterie przed przejęciem. Antybiotyki są również dość skuteczne w leczeniu infekcji, o ile zarażona osoba nie jest uczulona.