Streptomycyna to silny antybiotyk stosowany w leczeniu ciężkich chorób wywołanych przez bakterie. Najczęściej podaje się go we wstrzyknięciu do dużych mięśni ciała. Odpowiednie dawkowanie zależy od wielu czynników. Ma kilka typowych skutków ubocznych, które mogą być przeważone przez potencjalne korzyści. Stosowanie streptomycyny należy jednak bardzo uważnie monitorować ze względu na ryzyko poważnych działań niepożądanych; jego stosowanie powinno być zarezerwowane dla przypadków, w których inne leki mogą być nieskuteczne.
Streptomycyna należy do klasy antybiotyków bakteriobójczych zwanych aminoglikozydami, z których wiele jest potencjalnie toksycznych. Działa w organizmie zakłócając prawidłową syntezę białek. Gdy synteza jest uniemożliwiona, bakterie nie są już w stanie przetrwać. Wykazano, że działa przeciwko bakteriom, które powodują bardzo ciężkie choroby, takie jak gruźlica, dżuma, tularemia, zapalenie wsierdzia, niektóre rodzaje zapalenia płuc i bakteryjne zapalenie opon mózgowych. Jest również skuteczny przeciwko niektórym bakteriom Gram-ujemnym, które można znaleźć w krwiobiegu.
Najpopularniejszą metodą podawania streptomycyny jest wstrzyknięcie domięśniowe (IM), zwykle w jedną z dużych grup mięśni. Dawkowanie zależy od kilku czynników, w tym rodzaju leczonej infekcji, masy ciała pacjenta, stanu zdrowia i reakcji na działania niepożądane. Pod uwagę brane są również poziomy streptomycyny już we krwi. Czas leczenia tym lekiem różni się w zależności od leczonego stanu; na przykład schemat leczenia gruźlicy może trwać dziewięć miesięcy lub dłużej.
Niektóre typowe działania niepożądane streptomycyny obejmują utratę apetytu, nudności, wymioty i rozstrój żołądka, a także zaczerwienienie i podrażnienie w miejscu wstrzyknięcia. Poważniejsze działania niepożądane, które w szczególności należy zgłaszać lekarzowi, obejmują łatwe krwawienie lub powstawanie siniaków, osłabienie mięśni, szybkie bicie serca, zmniejszone lub zwiększone oddawanie moczu, nietypowy poziom zmęczenia, przewlekłą biegunkę lub inne objawy infekcji, takie jak kaszel lub wysoka gorączka. Pacjent powinien omówić z lekarzem całą swoją historię medyczną, aby uniknąć interakcji z lekami lub innych powikłań. Lek ten nie powinien być stosowany przez kobiety w ciąży lub karmiące piersią lub przez osoby, które już wykazały nadwrażliwość na którykolwiek z aminoglikozydów.
Chociaż jest to rzadkie zjawisko, streptomycyna może powodować działania neurotoksyczne u pacjentów z zaburzeniami czynności nerek. Skutki te mogą obejmować uszkodzenie lub upośledzenie słuchu i wzroku, a także porażenie oddechowe. Czynność nerek pacjenta i poziom leków należy dokładnie monitorować, aby zmniejszyć te zagrożenia. Streptomycynę należy stosować tylko w przypadkach, gdy wrażliwa bakteria jest zdecydowanie obecna i inne leki prawdopodobnie nie zadziałają.