W informatyce struktura sieci to wszystko, co odnosi się do sieci komputerowej. Systemy te mogą obejmować wszystko, począwszy od projektu sieci, aż po wdrożenie i użytkowanie. Nawet przy tak szerokim zakresie istnieje kilka bardziej powszechnych sposobów użycia tego terminu. Obejmują one fizyczny projekt sieci z punktu widzenia projektanta, jej organizację z biznesowego punktu widzenia oraz wspólny punkt widzenia użytkownika.
Struktura sieci może mieć wiele różnych cech dla różnych osób. Z perspektywy jednej z osób, które zaprojektowały lub wdrożyły sieć, jest to zbiór przewodów, komputerów i komponentów. Po stronie biznesowej należy zrównoważyć koszty z informacjami o użytkowaniu. Wreszcie, z punktu widzenia użytkownika, jest to środek do celu, który wymaga rozważenia tylko wtedy, gdy nie działa prawidłowo.
Fizyczna struktura sieci składa się głównie z kabli, przełączników i stacji roboczych. W większych firmach sieci te są często projektowane przez architektów sieci i wdrażane przez inżynierów sieci. W mniejszych obszarach lub domach sieć fizyczna rzadko jest wystarczająco złożona, aby wymagać rzeczywistego projektu.
Istnieją dwa podstawowe opisy fizycznej struktury sieci — sieć lokalna (LAN) i sieć rozległa (WAN). Sieć LAN to dowolny samodzielny obszar sieci, a obszar zewnętrzny to sieć WAN. Przy użyciu tej terminologii mogą pojawić się problemy, gdy różne części sieci są postrzegane przez jednych jako oddzielne, a przez innych połączone. Aby uniknąć nieporozumień, większość ludzi twierdzi, że LAN to sieć wewnętrzna, a WAN to Internet i inne niepołączone sieci LAN.
Część biznesowa struktury sieci jest zwykle dość prosta. Ludzie są zatrudnieni do monitorowania sieci, aby obserwować, w jaki sposób jest używana i sprawdzać, czy jest używana prawidłowo. Koszt pracowników związanych z siecią plus koszty utrzymania i opłaty za dostęp są wliczane do kosztów pracy bez sieci. Dopóki systemy zarabiają pieniądze dla biznesu, sieć działa; jeśli tak nie jest, to sieć jest odcinana, dopóki nie będzie działać ponownie.
Użytkownicy często ignorują strukturę sieci, dopóki nie spowoduje to problemów. Logowanie do wirtualnych pulpitów, które są obsługiwane z innego biura, podczas uzyskiwania dostępu do baz danych w innym stanie, staje się tak powszechne, że jest ignorowane. Dopiero wtedy, gdy system przestaje się łączyć lub zwalnia bez wyraźnego powodu, zaczynają zauważać. Doświadczenie użytkownika z większością sieci jest bardzo przejrzyste, użytkownik może wchodzić w interakcję z systemem, ale przy tym patrzy w przeszłość.