Nerw błędny, który biegnie od żołądka do mózgu, może ulec uszkodzeniu na wiele różnych sposobów. Jedną z najczęstszych form uszkodzeń są zaburzenia równowagi hormonalnej. Uszkodzenie fizyczne, spowodowane urazem lub zabiegiem chirurgicznym, może również powodować upośledzenie. Niektórzy pacjenci mogą również doznać uszkodzeń w wyniku infekcji wirusowej lub bakteryjnej lub guza nowotworowego w dowolnym punkcie wzdłuż nerwu. Skutkiem każdego z tych rodzajów uszkodzenia nerwu błędnego jest często osłabienie funkcji układu pokarmowego.
Cukrzyca jest jedną z najczęstszych przyczyn uszkodzenia nerwu błędnego. Pacjenci, którzy chorują na tę chorobę od dłuższego czasu, mogą doświadczyć uszkodzenia nerwów w całym ciele, często z powodu nieprawidłowego przepływu krwi. Bez wystarczającej ilości krwi nerw błędny może ulec trwałemu uszkodzeniu. Rak może również powodować uszkodzenie nerwu, a guzy w mózgu lub zakłócające przepływ krwi do układu nerwowego również mogą go uszkodzić.
Możliwe jest również, że nerw błędny dozna urazu w wyniku urazu ciała pacjenta. Nerw jest zakopany głęboko w ciele i mózgu, więc pacjent musi zostać poważnie uszkodzony, aby nerw został uszkodzony. Częściej pacjenci poddawani operacji mózgu lub układu pokarmowego mogą doznać jego przypadkowego uszkodzenia.
Alkoholizm może prowadzić do innego rodzaju uszkodzenia nerwu błędnego. Pacjenci z tą chorobą mogą odczuwać pogorszenie funkcji nerwów w całym ciele. Jednak w wielu przypadkach uszkodzenie jest odwracalne, jeśli pacjent przestanie pić.
Niektóre rodzaje uszkodzeń nerwów są spowodowane infekcją. Wiadomo, że wirusy rozprzestrzeniają się z uszu, nosa i gardła do nerwu błędnego, który biegnie za tymi narządami. Infekcja wirusowa może być trudna do leczenia i może prowadzić do nieodwracalnego uszkodzenia nerwu. Infekcje bakteryjne mogą również rozprzestrzeniać się na nerw błędny, chociaż te infekcje można często leczyć za pomocą antybiotyków.
Każdy rodzaj uszkodzenia nerwu błędnego może prowadzić do gastroparezy. Pacjenci z tym schorzeniem mają zmniejszoną ruchomość przewodu pokarmowego, ponieważ nerw błędny jest odpowiedzialny za skierowanie wystarczającej ilości krwi do układu pokarmowego, aby mógł szybko i wydajnie przetwarzać pokarm. U pacjentów z nieodwracalnym uszkodzeniem nerwu stan ten można kontrolować medycznie, chociaż nie można go wyleczyć.