Subindeks to sektor rynku, który można włączyć do większego indeksu, ale można go również badać samodzielnie. Wyniki sektora są zwykle mierzone poprzez uśrednienie wyników wszystkich uwzględnionych w nim akcji. Inwestorzy często korzystają z informacji o subindeksie, jeśli ćwiczą analizę sektorową, która analizuje jeden konkretny zestaw akcji, które są do siebie podobne. Subindeksy najlepiej wykorzystać, porównując ich bieżącą wydajność z innymi indeksami oraz z ich własnymi wynikami w przeszłości.
Inwestorzy mogą wybierać akcje indywidualnie, śledząc wzloty i upadki poszczególnych akcji i starając się rozpoznać przyszłe ruchy. Innym sposobem na zaatakowanie giełdy jest patrzenie z szerszej perspektywy, określając, jakie ruchy wykonać na podstawie ruchu dużej części rynku. Indeksy są jednym ze sposobów śledzenia takich ruchów, ponieważ grupują podobne akcje, aby uzyskać szeroki obraz tego sektora rynku. Korzystanie z subindeksu pozwala dokładniej określić konkretną grupę akcji.
W większości przypadków subindeks jest tylko jednym z wielu subindeksów składających się na jeden duży indeks. Na przykład, pewien podmiot giełdowy może stworzyć indeks ropy, który śledzi ruch wszystkich akcji związanych z ropą. W tej dużej grupie mogą istnieć subindeksy śledzące rafinerie, producentów ropy i tak dalej. W zależności od tego, jak wąski inwestor chce mieć zakres, niektóre subindeksy mogą naprawdę określić wydajność jednego aspektu branży.
Staje się to cenne dla tradera giełdowego, który woli dokonywać wyborów w oparciu o analizę sektorową. Analiza sektorowa unika wyników poszczególnych akcji, aby przyjrzeć się, jak radzą sobie grupy akcji, a subindeksy mogą być przydatne w tym dążeniu. Na przykład, jeśli subindeks śledzący firmy wydobywające złoto ma tendencję wzrostową, wówczas inwestor może dużo kupować od wszystkich akcji należących do tej grupy.
Innym sposobem, w jaki subindeksy są wykorzystywane przez inwestorów, jest podstawa do zakupu funduszy indeksowych. Fundusze indeksowe to papiery wartościowe, które próbują zdobyć część wszystkich akcji tworzących określony indeks. Jeśli zarządzający funduszem wykona to prawidłowo, wyniki funduszu indeksowego powinny naśladować ruch danego indeksu, po którym następuje. Dzięki doskonaleniu szczególnie lukratywnego subindeksu inwestor może wybrać fundusz indeksowy, który okaże się szczególnie dochodowy.