Suche igłowanie to inwazyjna procedura terapeutyczna, która polega na wprowadzeniu igieł z litego włókna w celu złagodzenia bólu mięśni. Chociaż jest to podobne do chińskich technik akupunktury, suche igłowanie opiera się na zachodnich zasadach neurofizjologicznych i anatomicznych. Zabieg stosowany jest specjalnie do kontroli bólu w układzie mięśniowo-szkieletowym, a przede wszystkim u osób cierpiących na zespół bólu mięśniowo-powięziowego.
Zespół bólu mięśniowo-powięziowego, który charakteryzuje się bólem mięśni i związanej z nimi tkanki łącznej, może być ostry lub przewlekły. Jest to spowodowane przeciążeniem mięśni takimi czynnikami jak uraz, choroba, infekcja, brak równowagi homeostatycznej i stres psychiczny. To obciążenie mięśni następnie powoduje powstawanie punktów spustowych (TrPs). Punkty spustowe zostały po raz pierwszy zidentyfikowane przez dr Janet Travell jako punkty nadpobudliwe w mięśniach szkieletowych z powodu zlokalizowanego skurczu małej liczby włókien mięśniowych w większym mięśniu, tworząc węzeł, który wytwarza i utrzymuje ból związany z zespołem bólu mięśniowo-powięziowego. Te węzły, które są głównym wskaźnikiem diagnostycznym stanu, są identyfikowane przez badanie dotykowe i związane z nimi objawy tkliwości i bólu.
Wstępne leczenie tych punktów spustowych polegało na wprowadzeniu igły przez skórę i do mięśnia w TrP, a następnie wstrzyknięciu środka przeciwbólowego. Pod koniec lat siedemdziesiątych odkryto, że łagodzenie bólu u pacjentów z dolegliwościami mięśniowo-powięziowymi wydaje się być bardziej skorelowane z rzeczywistym naciskiem igły na TrP niż jakiekolwiek stosowane leki przeciwbólowe. Aby sucha igła mogła właściwie złagodzić ból, igła musi mieć dokładny kontakt z TrP.
Jeśli TrP jest odpowiednio stymulowany, wytworzona zostanie lokalna odpowiedź drgająca. Ta miejscowa reakcja skurczowa jest mimowolnym odruchem rdzenia kręgowego, który powoduje skurcz napiętych mięśni. Uważa się, że działanie przeciwbólowe suchego igłowania jest spowodowane późniejszą stymulacją produkcji opioidów, które są już wytwarzane naturalnie przez organizm, w tym endorfin, endomorfin, dymorfin i enkefalin.
Rzeczywista skuteczność igłowania na sucho nie była dobrze znana od 2011 r., ponieważ badania, w których badano tę technikę i jej efekty, miały małe rozmiary próbek i dane o niskiej jakości. Ta metoda leczenia jest praktykowana przez kręgarzy i fizjoterapeutów w krajach takich jak Kanada, Wielka Brytania, RPA, Szwajcaria i Holandia. Igłowanie na sucho odbywa się również w Chile, Nowej Zelandii i Hiszpanii. W Stanach Zjednoczonych suche igłowanie jest stosowane jako technika terapeutyczna, ale jest legalne tylko w niektórych stanach.