Anestezjolodzy stosują sugammadeks do odwracania niektórych środków blokujących przewodnictwo nerwowo-mięśniowe, które są często podawane podczas znieczulenia ogólnego. Sugammadeks i grupa leków zwiotczających mięśnie, do których należy, są zwykle lepiej tolerowane i powodują mniej skutków ubocznych, skracając czas regeneracji pooperacyjnej. Ten środek odwracający nie jest pozbawiony wad, do których należą koszty i możliwość wywołania pewnych działań niepożądanych. Podczas zabiegów chirurgicznych anestezjolodzy często łączą znieczulenie ze środkami zwiotczającymi mięśnie.
Chemicy formułują sugammadeks, modyfikując cząsteczkę sacharydu y-cyklodekstryny. Każda cząsteczka zawiera lipofilowy rdzeń otoczony hydrofilową warstwą zewnętrzną, tworzącą kołowy wzór. Chemicy następnie dołączają grupę karboksylotioeterową do co szóstej zewnętrznej pozycji węgla. Te oddalone od siebie grupy rozciągają się na zewnątrz, zwiększając ogólny rozmiar cząsteczki. Po podaniu każda zmodyfikowana cząsteczka otacza i wychwytuje cząsteczkę środka zwiotczającego mięśnie. Działanie to hamuje wiązanie leków blokujących przewodnictwo nerwowo-mięśniowe z receptorami acetylocholiny w połączeniach nerwowo-mięśniowych.
Sugammadeks odwraca działanie leków blokujących przewodnictwo nerwowo-mięśniowe: rokuronium, pankuronium i wekuronium. Leki te zwykle mają szybki początek i długi czas działania. Proces odwrócenia, przy użyciu sugammadeksu, zwykle trwa około trzech minut. Anestezjolodzy wolą stosować te środki zwiotczające mięśnie, ponieważ zazwyczaj powodują mniej działań niepożądanych w porównaniu z powszechnie stosowanym lekiem, chlorkiem suksametonium. Chlorek suksametonium również powoduje szybki początek, ale jest skuteczny przez krótszy okres czasu. Jednak działania niepożądane mogą obejmować anafilaksję, podwyższony poziom potasu i nieprawidłowości sercowo-naczyniowe.
Aby przeciwdziałać lub odwracać działanie chlorku suksametonium, zwykle stosuje się leki antycholinesterazowe wraz z lekami przeciwmuskarynowymi. Połączenie tych leków na ogół wymaga dłuższego czasu powrotu do zdrowia po operacji, ponieważ pacjenci mogą odczuwać ogólne osłabienie mięśni, trudności w samodzielnym oddychaniu lub inne zagrażające życiu powikłania. Stosowanie rokuronium i sugammadeksu zazwyczaj skraca czas rekonwalescencji. Ponieważ pacjenci szybciej wracają do zdrowia, wymagają mniej intensywnej opieki, co oszczędza pieniądze konsumentów. Lekarze uważają również, że sugammadeks i środki zwiotczające mięśnie typu rokuronium powodują mniej i mniej zagrażających życiu powikłań.
Sugammadeks nie jest całkowicie pozbawiony skutków ubocznych. Niektórzy pacjenci odczuwają trzepotanie, tachykardię lub inne nieprawidłowości serca. Mogą również doświadczyć reakcji alergicznej, która obejmuje wysypkę lub zaczerwienienie skóry. Lek jest zazwyczaj droższy niż inne środki, kosztując prawie 20 razy więcej niż najczęściej stosowane leki odwracające.
Chirurdzy często stosują środki blokujące przewodnictwo nerwowo-mięśniowe lub środki rozluźniające mięśnie do niektórych zabiegów. Środki te na ogół rozluźniają mięśnie tchawicy, aby umożliwić intubację dotchawiczą. Inne procedury mogą również wymagać od lekarza kontrolowania oddechu pacjenta lub ogólnego ruchu fizycznego.