Żmija Russella to jadowity azjatycki wąż, który występuje pod wieloma nazwami, w tym żmija łańcuchowa, żmija indyjska Russella i wąż nożycowy. Wraz z kobrą indyjską, kraitem zwyczajnym i żmiją łuskowatą, żmija Russella jest członkiem „wielkiej czwórki”, czyli grupy węży, które powodują najwięcej ukąszeń węży w Azji Południowej. Ten wąż i jego dwa podgatunki przyciągają otwarte obszary z dużą ilością gryzoni do jedzenia. Z kolei gryzonie są zazwyczaj obficie znajdowane w miejscach o gęstej populacji ludzi, więc ta żmija naturalnie kończy w pobliżu osiedli ludzkich. Wąż jest często opisywany jako mający powolne lub powolne ruchy, chyba że czuje się zagrożony, wtedy staje się szybki i agresywny.
Średnio żmija Russella ma około 4 stóp (1.2 m) długości, ale dorośli mogą mieć od 3 do 5.5 stopy (0.9 do 1.7 m) długości. Żmija jest na ogół smuklejsza niż inne żmije i ma płaską, trójkątną głowę. Zwykle jest koloru ciemnożółto-złotego do brązowego z trzema liniami ciemnobrązowych plam, które biegną wzdłuż jego ciała. Te plamy są obrysowane głębszym kolorem, który z kolei jest obrysowany na biało lub żółto. Gongylophis conicus to nieszkodliwy wąż, często mylony ze żmiją Russella ze względu na bardzo podobny wygląd.
Ta żmija jest zwykle spotykana tylko w Azji; dokładniej, znajduje się na Tajwanie, południowych Chinach i większości południowo-wschodniej Azji. W niektórych krajach jest to rzadki wąż. Inne kraje muszą radzić sobie z liczną populacją żmii Russella. Rzadko występuje w gęstych lasach, lasach deszczowych lub na bagnach. Ta żmija preferuje łąki, obszary krzaczaste i pola uprawne.
Żmije młodego Russella są bardziej energiczne i agresywne niż ich starsze odpowiedniki. Inne kluczowe zachowania tego gatunku to wyraźnie głośny syk w groźnej postawie i to, że gdy kogoś gryzie, może albo szybko się wycofać, albo pozostać w pozycji gryzienia. Zgodnie z ich dodatkową agresją, młode żmije czasami żywią się innymi członkami własnego gatunku.
Jad żmii Russella jest niebezpieczny, a ludzie ukąszeni przez węża mogą umrzeć w ciągu zaledwie 24 godzin z powodu niewydolności nerek, serca lub układu oddechowego, a także sepsy. Niektórzy twierdzą, że żmija Russella jest jednym z najniebezpieczniejszych węży w południowo-wschodniej Azji, ze względu na skłonność do ugryzień i toksyczność. Istnieje antytoksyna dla trucizny, ale ukąszenia węża pozostają bardzo niebezpieczne. Typowe objawy ugryzienia przez żmiję Russella obejmują miejscowy ból, krwawienie i obrzęk. Inne objawy to obrzęk twarzy, krwawienie z dziąseł i martwica.