Sympatektomia to zabieg chirurgiczny polegający na przyżeganiu części nerwu współczulnego. Ten nerw biegnie równolegle do kręgosłupa, wewnątrz klatki piersiowej. Operacja sympatektomii to leczenie niektórych zaburzeń naczyń krwionośnych, a także stanu zwanego nadmierną potliwością, który powoduje nadmierną potliwość.
Nerw współczulny jest integralną częścią współczulnego układu nerwowego, który kontroluje reakcję „walcz lub uciekaj” na niebezpieczeństwo. Po aktywacji współczulny układ nerwowy przyspiesza tętno, zwiększa tempo oddychania, powoduje zwężenie naczyń krwionośnych i kieruje krew z przewodu pokarmowego i skóry w kierunku mięśni. Pocenie się również zwiększa się jako efekt uboczny produkcji adrenaliny. Łącznie zmiany te nazywane są reakcją na stres i umożliwiają organizmowi walkę z niebezpieczeństwem lub ucieczkę od niego.
Zabiegi chirurgiczne polegające na przecięciu nerwu współczulnego mogą złagodzić objawy różnych zaburzeń. Jedno zaburzenie często leczone za pomocą sympatektomii nazywa się zjawiskiem Raynauda. Ten stan powoduje, że naczynia krwionośne w uszach, nosie, palcach lub palcach zwężają się bardziej niż normalnie, gdy są wystawione na działanie niskich temperatur. Zmniejszony przepływ krwi, a nawet może zostać całkowicie odcięty. Przewlekłe narażenie na niskie temperatury może powodować zanik skóry, owrzodzenia, a nawet gangrenę.
Sympatektomię stosuje się również w leczeniu nadpotliwości. Osoby z tym schorzeniem pocą się nadmiernie, czasem bez przerwy, bez wyraźnej przyczyny. Ten stan rozwija się, ponieważ współczulny układ nerwowy nie może skutecznie regulować temperatury ciała w takich miejscach, jak dłonie, stopy, plecy i pachy.
Przecięcie nerwu współczulnego jest skutecznym leczeniem obu tych stanów, ponieważ są one spowodowane dysfunkcją działania nerwu. W każdym przypadku współczulny układ nerwowy nie jest w stanie właściwie regulować temperatury ciała. Poprzez przecięcie nerwu współczulnego zapobiega się dysfunkcyjnym sygnałom nerwowym, które powodują te stany.
Procedura sympatektomii jest dość prosta i mało inwazyjna. Może zapewnić trwałe lekarstwo na nadmierną potliwość i objaw Raynauda, zakładając, że ta ostatnia choroba nie ma innej przyczyny. Operacja ta jest zwykle przeprowadzana jako zabieg endoskopowy, co zmniejsza ból pooperacyjny i czas rekonwalescencji.
Podczas zabiegu wykonuje się małe nacięcie w miejscu przycięcia nerwu współczulnego. Różni się to w zależności od leczonego stanu; na przykład w przypadku nadmiernej potliwości cięcie jest zwykle wykonywane tuż pod pachą. Endoskop jest wprowadzany przez nacięcie, które ma zwykle około 2.5 cm długości. Endoskop to rurka światłowodowa, która generuje światło i jest wyposażona w mini-kamerę, która wyświetla obrazy na monitorze, który może oglądać chirurg. Nerw współczulny jest następnie przecinany w odpowiednim miejscu i może być również kauteryzowany.
Większość osób przebywa w szpitalu tylko jeden dzień po przejściu zabiegu sympatektomii. Niektórzy mogą nawet wrócić do domu tego samego dnia. Powrót do zdrowia jest zwykle szybki, a większość pacjentów może wrócić do pracy po tygodniu odpoczynku.
Ten rodzaj operacji jest generalnie skuteczny, ale istnieje niewielkie ryzyko przejściowych lub trwałych skutków ubocznych związanych z funkcjonowaniem współczulnego układu nerwowego. Niektóre osoby podczas stania doświadczają niskiego ciśnienia krwi, co może powodować omdlenia. Niewielka liczba osób, które przeszły tę operację z powodu nadmiernej potliwości, może w rzeczywistości odczuwać wzrost pocenia się w niektórych miejscach.