W większości krajów palenie marihuany stało się przestępstwem i ma reputację niebezpiecznego narkotyku. Fakty dotyczące palenia marihuany czasami przedstawiają inny obraz narkotyku; chociaż może stanowić zagrożenie dla zdrowia wielu ludzi, ostatnie badania pokazują, że może być również użyteczny jako leczenie. Należy jednak pamiętać, że palenie marihuany jest nadal nielegalne w wielu krajach, niezależnie od tego, co mogą dyktować badania lub opinia publiczna.
Palenie marihuany może powodować doznania psychoaktywne: to znaczy, że lek może zmienić funkcjonowanie mózgu, zmienić nastrój, procesy myślowe, funkcje poznawcze i zachowanie. Dzieje się tak, ponieważ marihuana zawiera związek chemiczny zwany tetrahydrokannabinolem, w skrócie THC. Podczas gdy palenie marihuany jest dziś uważane za nielegalne w większości krajów świata, narkotyk ten istnieje od wieków, a w niektórych kulturach uznawany jest nawet za funkcję o znaczeniu religijnym. Marihuana dopiero stosunkowo niedawno stała się nielegalną substancją, nie wspominając o społecznym tabu.
Skutki palenia marihuany są przedmiotem gorących dyskusji. Niektóre badania sugerują, że palenie marihuany może zwiększać ryzyko udaru, powodować uzależnienie i prowadzić do innych, bardziej niebezpiecznych narkotyków. Inne badania sugerują, że marihuana może rzeczywiście pomóc pacjentom w skrajnym bólu. Wiadomo, że marihuana zwiększa apetyt u pacjentów poddawanych chemioterapii, a także może zmniejszać ból brzucha. Wiadomo, że jest niezwykle pomocny dla pacjentów z jaskrą, ponieważ obniża nacisk na oczy. W niektórych częściach Stanów Zjednoczonych marihuana została zalegalizowana do celów medycznych; w innych częściach świata narkotyk został zalegalizowany zarówno do celów medycznych, jak i rekreacyjnych.
Marihuana musi być wdychana lub w inny sposób spożywana, aby miała jakikolwiek wpływ na organizm ludzki. Palenie marihuany nie jest jedyną metodą przyjmowania tego narkotyku. Waporyzatory podgrzewają roślinę do pewnego stopnia, tak że składniki aktywne odparowują. Opary można następnie wdychać. Inne sposoby przyjmowania marihuany obejmują przyjmowanie jej doustnie, chociaż roślina nadal musiałaby być podgrzana do pewnego stopnia, aby aktywować kluczowe składniki.
Roślina marihuany pochodzi z południowej i środkowej Azji i była tam używana od wieków. Roślinę można zbierać i wykorzystywać do produkcji różnych wersji leków, z których każda ma inną moc i niebezpieczeństwa. Inne wersje leków wytwarzanych z rośliny marihuany to haszysz, który jest skoncentrowaną żywicą wytwarzaną z roślin żeńskich. Efekty są podobne do marihuany, ale haszysz jest bardziej skoncentrowany i zwykle znacznie silniejszy.