Marihuana, czyli konopie indyjskie, lek stworzony z konopi, jest używany na całym świecie od wieków. Najczęściej palony, ale czasami spożywany lub parzony jako herbata, narkotyk jest nielegalny w wielu krajach. Możliwość związku między marihuaną a uszkodzeniem mózgu była badana przez naukowców, ale wyniki są niejednoznaczne. Niektóre badania wydają się wykazywać, że długotrwałe używanie marihuany powoduje zmiany w strukturze mózgu, podczas gdy inne nie wykazują takiego uszkodzenia mózgu. Inne badania wykazały, że marihuana z czasem zmienia funkcje mózgu, ale nie jest pewne, w jaki sposób te zmiany mogą wpłynąć na zdolność myślenia danej osoby.
Używanie marihuany powoduje szereg fizycznych objawów, takich jak przyspieszone tętno, suchość w ustach, zapalenie oczu i zwiększony apetyt. W umyśle pojawiają się objawy opisane jako poznawcze, w tym uczucie dobrego samopoczucia i relaksu oraz wzmożone doznania. Mniej pozytywne objawy poznawcze, takie jak zniekształcone postrzeganie odległości i czasu, słaba koncentracja i zmniejszona pamięć krótkotrwała, mogą prowadzić do wypadków. Na dłuższą metę trudności w myśleniu, pamięci i koncentracji spowodowane używaniem marihuany mogą wpływać na wydajność jednostki w sytuacjach zawodowych i społecznych. Nie ma jednoznacznych dowodów na to, że jest to wynik nieodwracalnego uszkodzenia mózgu i może być jedynie konsekwencją ciągłego używania marihuany.
Naukowcy badający możliwy związek między marihuaną a uszkodzeniem mózgu odkryli, że długoterminowi użytkownicy biorący udział w badaniach są trudni do oceny. Mogą zażywać inne narkotyki, mogą doświadczać objawów odstawienia i mogą mieć zaburzenia psychiczne, które doprowadziły do ich zażywania. Istnieje również problem z określeniem, jakie mogły być zdolności intelektualne danej osoby przed rozpoczęciem używania marihuany.
Niektóre badania wykazały, że u osób długotrwale używających marihuany utrata pamięci powraca do normy po kilku tygodniach od rzucenia narkotyku. Inni naukowcy odkryli, że wpływ marihuany na mózg kumuluje się i z czasem staje się coraz gorszy. Należy przeprowadzić więcej badań, aby odpowiedzieć na pytania dotyczące marihuany i uszkodzenia mózgu.
Pozytywny związek między marihuaną a uszkodzeniem mózgu istnieje tam, gdzie dane komórki mózgowe są rakowe. Naukowcy badający możliwe sposoby leczenia raka mózgu odkryli, że marihuana może powodować śmierć komórek mózgowych, gdy zaangażowane komórki są złośliwymi komórkami nowotworowymi. Złośliwe uszkodzenie komórek mózgowych jest powodowane przez substancję chemiczną marihuany, znaną jako THC, która powoduje, że komórki nowotworowe trawią się same. Ta właściwość THC może doprowadzić do opracowania nowych metod leczenia obecnie nieuleczalnych nowotworów mózgu.