System odzysku ciepła służy do poprawy efektywności energetycznej budynku mieszkalnego lub komercyjnego. Podczas gdy standardowe systemy grzewcze pozwalają na ucieczkę ciepła w postaci ścieków lub powietrza wywiewanego, obiekt wyposażony w system odzysku ciepła jest w stanie wychwycić i ponownie wykorzystać tę energię cieplną. Istnieją dwa podstawowe typy systemów odzysku, w tym systemy ściekowe i wentylacyjne. Niektóre budynki są wyposażone w jeden rodzaj systemu odzysku ciepła, podczas gdy inne mają jednostkę kombinowaną, która służy podwójnemu celowi.
System odzyskiwania ciepła z odpływu przechwytuje ciepło ze ścieków podczas ich spuszczania do kanalizacji. W wielu przypadkach ścieki przepływają przez miedzianą wężownicę wypełnioną czynnikiem chłodniczym. Czynnik chłodniczy usuwa ciepło z wody, a następnie transportuje je do zbiornika magazynowego świeżej wody. Ta energia grzewcza jest wykorzystywana do podgrzewania wody w zbiorniku, która jest następnie rozprowadzana po całym domu do pryszniców, umywalek i innych urządzeń.
Właściciele domów mogą również szukać bezzbiornikowych systemów odzysku ciepła z wody. Ścieki wypływają normalnie przez rurę spustową i nie przechodzą przez wężownicę czynnika chłodniczego. Zamiast tego rura doprowadzająca świeżą wodę jest owinięta wokół rury odpływowej. Gdy świeża woda przepływa przez rurę odpływową, energia cieplna ze ścieków jest przekazywana do źródła świeżej wody.
Systemy odzysku ciepła są również stosowane w domowych systemach wentylacyjnych. Domowa jednostka grzewcza wytwarza ciepłe powietrze, które jest rozprowadzane po całym domu poprzez kanały. Drugi zestaw kanałów zbiera nieświeże powietrze z różnych pomieszczeń i doprowadza je z powrotem do urządzenia, dzięki czemu można je usunąć z domu. System odzysku ciepła może być użyty do usunięcia części lub całości ciepła z powietrza w pierwszej kolejności.
W systemie wentylacji z odzyskiem ciepła powietrze wywiewane z powrotem do pieca przechodzi przez miedzianą wężownicę wymiennika ciepła. Wężownica zbiera ciepło z powietrza i przekazuje je przez urządzenie do nawiewu świeżego powietrza. Odzyskana energia cieplna jest następnie wykorzystywana do ogrzania świeżego powietrza przed rozprowadzeniem go w domu. Powietrze wywiewane i dopływ świeżego powietrza nigdy się nie spotykają, więc nie ma ryzyka, że nieświeże powietrze zostanie przetransportowane z powrotem do systemu kanałów.
System odzysku ciepła oferuje wiele korzyści zarówno użytkownikom mieszkalnym, jak i komercyjnym. Może zmniejszyć zużycie energii, co często skutkuje niższymi kosztami użytkowania. Ponieważ do ogrzewania potrzeba mniej energii, systemy te mogą również zmniejszyć wpływ użytkownika na środowisko. Systemy odzysku ciepła umożliwiają użytkownikom osiągnięcie równowagi między efektywnością energetyczną a zdrową jakością powietrza w pomieszczeniach, a także zapobiegają marnowaniu cennej energii cieplnej.