Powietrzne pompy ciepła to wysokowydajne urządzenia, które wykorzystują ciepło pobrane z powietrza zewnętrznego do ogrzewania wnętrza budynku. Podobnie jak inne urządzenia z pompą ciepła, powietrzna pompa ciepła może obniżyć koszty ogrzewania i zmniejszyć ślad węglowy budynku. Powietrzne pompy ciepła wymagają bardzo niewielkiej konserwacji, a koszty eksploatacji są minimalne po początkowych kosztach zakupu i instalacji.
Istnieją dwa rodzaje pomp ciepła: powietrzne i gruntowe. Kiedy używane jest wyrażenie „pompa ciepła”, to generalnie odnosi się do powietrznej pompy ciepła. Dzieje się tak, ponieważ powietrzna pompa ciepła jest najczęstszą instalacją pompy ciepła. Gruntowe pompy ciepła są bardziej wydajne niż powietrzne pompy ciepła, ale dodatkowe wydatki na ich zakup i instalację są często niedopuszczalne.
Podstawowa funkcja powietrznych pomp ciepła jest dość prosta. Płyn chłodzący jest pompowany przez wężownice w pompie ciepła i przenosi ciepło z chłodniejszego obszaru do cieplejszego obszaru, wykorzystując cieplejszy obszar jako radiator. Zewnętrzne wężownice powietrznych pomp ciepła gromadzą lub oddają ciepło w zależności od tego, czy sterowanie termostatem jest ustawione na ogrzewanie czy chłodzenie.
Powietrzne pompy ciepła wykorzystywane są do ogrzewania budynków w chłodniejszych miesiącach, ale są również wykorzystywane do chłodzenia w okresach cieplejszych, aw przypadku systemów powietrze-woda system jest również wykorzystywany do produkcji ciepłej wody. Uważa się, że powietrzna pompa ciepła działa z wydajnością 300-400 procent, co oznacza, że zużywa jedną trzecią do jednej czwartej energii elektrycznej zużywanej przez typowe elektryczne urządzenia grzewcze do wytworzenia takiej samej ilości ciepła. Chociaż powietrzne pompy ciepła nie są tak wydajne jak gruntowe pompy ciepła, są znacznie bardziej wydajne niż urządzenia grzewcze na gaz, olej lub elektryczne.
Zewnętrzne wężownice powietrznych pomp ciepła są instalowane na zewnętrznej ścianie lub betonowej podkładce w miejscu, w którym urządzenie ma dużo miejsca na ruch powietrza. Jeśli powietrzna pompa ciepła jest zainstalowana w obszarze, w którym wężownice zewnętrzne będą nagrzewane przez słońce, może to jeszcze bardziej poprawić wydajność jednostki. Powietrzne pompy ciepła mogą być instalowane w istniejących budynkach, ale instalacja systemu pomp ciepła podczas budowy może zminimalizować całkowity koszt. Poprzez zastąpienie istniejących systemów grzewczych powietrzną pompą ciepła w dobrze izolowanych domach, zużycie energii może zostać zredukowane do punktu, w którym instalacja ta stanie się opłacalnym rozwiązaniem grzewczym.