Układ czuciowy to część układu nerwowego, która składa się ze ścieżek nerwowych, receptorów czuciowych i części mózgu, które przetwarzają informacje czuciowe. Receptory czuciowe rozpoznają bodźce zarówno ze środowiska wewnętrznego, jak i zewnętrznego, ścieżki neuronowe przenoszą informacje z bodźców do mózgu, a mózg przetwarza te informacje. Układ czuciowy człowieka dzieli się dalej na układ somatosensoryczny, wzrokowy, słuchowy i przedsionkowy, smakowy i węchowy.
Receptory czuciowe to wyspecjalizowane zakończenia nerwowe, które kodują typ, położenie przestrzenne, intensywność, czas trwania, próg i częstotliwość bodźców. Bodźce mogą pochodzić ze środowiska wewnętrznego lub zewnętrznego i pobudzają receptory czuciowe. Receptory czuciowe są klasyfikowane według typu bodźca, na który reagują. U ludzi różne typy receptorów czuciowych w układzie somatosensorycznym obejmują mechanoreceptory, termoreceptory, nocyceptory i receptory rozciągania wrzeciona mięśniowego. Każdy z systemów sensorycznych wzroku, słuchu i równowagi, smaku i węchu ma swój własny zestaw receptorów czuciowych.
Mechanoreceptory wykrywają zmiany nacisku lub dotyku. Termoreceptory rozpoznają zmiany temperatury. Nocyceptory wykrywają nadmierne ciepło i silne ciśnienie, które powodują uszkodzenie tkanki i uwalnianie chemikaliów przez uszkodzoną tkankę. Receptory rozciągania wrzeciona mięśniowego wykrywają postawę i ruch.
Fotoreceptory znajdują się w układzie wzrokowym. Zawierają fotopigmenty, które pochłaniają energię świetlną. Komórki rzęsate narządu Cortiego znajdują się w układzie słuchowym i przedsionkowym. Wykrywają fale ciśnienia pochodzące z bodźca dźwiękowego, a także zmiany postawy i ruchu. Systemy smaku i węchu opierają się na chemoreceptorach, które wykrywają odpowiednio smaki i zapachy.
Te receptory czuciowe przekształcają bodźce w energię elektryczną, która jest prowadzona wzdłuż ścieżek nerwowych. Ścieżki nerwowe układu czuciowego to neurony aferentne, które rozchodzą się i synapsy, które przewodzą informacje, energię elektryczną, z pojedynczego bodźca. W układzie somatosensorycznym najważniejszymi szlakami nerwowymi są droga grzbietowo-przyśrodkowa lemniscus oraz droga spinothalamic. Ścieżka nerwowa w układzie wzrokowym obejmuje nerw wzrokowy, podczas gdy drogi układu słuchowego i przedsionkowego obejmują odpowiednio nerw ślimakowy i nerw przedsionkowy. Receptory układu smakowego obejmują nerw twarzowy, językowo-gardłowy i nerw błędny, które tworzą synapsy w jądrze drogi samotnej znajdującej się w mózgu, a receptory układu węchowego obejmują nerwy węchowe, które łączą się z kłębuszkami węchowymi znajdującymi się u podstawy czaszki. jamy, tuż pod płatem czołowym mózgu.
Poza układem węchowym drogi nerwowe prowadzą informację do wzgórza, a informacja jest z niego przekazywana do odpowiedniego miejsca w korze mózgowej. Informacje z bodźców wzrokowych przekazywane są do płata potylicznego, natomiast z bodźców słuchowych i przedsionkowych do płata skroniowego, pnia mózgu i móżdżku. Do płata ciemieniowego przekazywane są informacje o bodźcach smakowych i somatosensorycznych. Chociaż informacje z bodźców węchowych mogą dotrzeć do wzgórza, jego ścieżka neuronowa nie musi przekazywać informacji do wzgórza. Informacje przekazywane są bezpośrednio do płata czołowego kory mózgowej.