Wzgórze i podwzgórze to nazwy struktur w mózgu. Podczas gdy podwzgórze ma kształt stożka, wzgórze składa się z dwóch połączonych płatów, po jednym na każdej półkuli. Podwzgórze reguluje ważne procesy metaboliczne organizmu, wpływając na temperaturę, ciśnienie krwi, głód, pragnienie i sen. Kontroluje układ hormonalny, wpływając na produkcję hormonów przez przysadkę mózgową. Wzgórze pobiera informacje z wielu różnych obszarów mózgu i przekazuje je do kory mózgowej, zewnętrznej warstwy istoty szarej, gdzie zachodzą funkcje mózgu wyższego poziomu.
Zarówno pod względem budowy, jak i funkcji wzgórze i podwzgórze są zupełnie inne, ale nazwy wydają się łudząco podobne. Nazwy są podobne, ponieważ hypo znaczy pod, a podwzgórze zostało nazwane ze względu na jego pozycję, która znajduje się poniżej wzgórza. Wzgórze i podwzgórze są częścią obszaru mózgu znanego jako międzymózgowie.
Funkcja podwzgórza w utrzymaniu prawidłowego stanu organizmu jest znana jako homeostaza. W ramach tego procesu regulowana jest waga, temperatura, ciśnienie krwi i równowaga płynów. Podwzgórze za pośrednictwem układu nerwowego otrzymuje informacje o różnych częściach ciała, dzięki czemu może stymulować zmiany, które przywracają równowagę układów.
Do podwzgórza docierają informacje o takich czynnikach jak ciśnienie krwi, temperatura skóry, pełność jelit czy stężenie różnych substancji we krwi, które mogą następnie aktywować autonomiczny układ nerwowy lub układ hormonalny. Poprzez autonomiczny układ nerwowy reakcje obejmujące pocenie się, tętno, trawienie i zwężenie naczyń krwionośnych mogą być wykorzystywane do zmiany stanu organizmu. Podwzgórze kontroluje układ hormonalny poprzez przysadkę mózgową, stymulując ją do produkcji hormonów wpływających na gruczoły, takie jak tarczyca i nadnercza. Dzięki temu zmienia metabolizm, ciśnienie krwi i uwalnianie adrenaliny.
Zarówno czuciowe, czyli ze zmysłów, jak i ruchowe lub ruchowe, informacje przekazywane są przez wzgórze do kory mózgowej. Odczucia takie jak ból, informacje z jelit i emocje są przekazywane przez wzgórze. Informacje dotyczące zmysłu węchu różnią się od innych zmysłów, ponieważ docierają one do wzgórza dopiero po odebraniu ich przez korę mózgową. Cykle okołodobowe, takie jak cykle snu i czuwania, są częściowo regulowane przez wzgórze. Ponieważ podwzgórze jest również związane z cyklami snu i czuwania, jest to obszar, w którym zaangażowany jest zarówno sygnał wejściowy ze wzgórza, jak i podwzgórza.