Szara okołowodowodowa lub PAG to obszar mózgu ssaka, który odgrywa kilka ważnych ról w pośredniczeniu w percepcji bólu, zachowaniach reprodukcyjnych i aktywności sercowo-naczyniowej. Znajdujący się w śródmózgowiu, poniżej mózgu i móżdżku oraz powyżej pnia mózgu, PAG to pionowo zorientowany obszar, który otacza wodociąg mózgowy. Wspomniane role wyjaśniają niektóre powiązania między nim a innymi obszarami mózgu. Dodatkowo obszar ten może pozwolić na działanie niektórych opioidowych leków przeciwbólowych, ponieważ wydaje się, że jest to miejsce, w którym modyfikują one normalną aktywność regulującą ból.
Przede wszystkim dobrze zbadana funkcja szarości okołowodociągowej to sposób, w jaki wpływa ona na odczuwanie bólu. Połączenia między komórkami mózgowymi lub neuronami w PAG biegną do obszaru rdzenia znanego jako jądro raphe Magnus. Z tego jądra połączenia biegną do wszystkich poziomów rdzenia kręgowego. Kiedy te neurony PAG są stymulowane, z kolei powodują odpalanie odpowiednich komórek rdzenia kręgowego i wysyłanie wiadomości do rdzenia kręgowego. Ten łańcuch aktywności skutkuje zahamowaniem sygnałów bólowych wysyłanych z organizmu, co zmniejsza odczuwanie bólu.
Innym ważnym obowiązkiem siwizny okołowodowodnej wydaje się być zaangażowanie w aktywność rozrodczą. Niektóre regiony PAG, gdy są aktywowane u zwierząt, powodują zachowania seksualne u samic. W tej odpowiedzi ważną rolę mogą odgrywać połączenia między PAG a podwzgórzem. Nawet u ludzi istnieją różnice między wieloma mężczyznami i kobietami w wielkości tego obszaru. Takie rozbieżności mogą pomóc wyjaśnić, dlaczego niektóre badania wykazują różnice w skuteczności leków wpływających na PAG między mężczyznami i kobietami.
Badania na Uniwersytecie w Neapolu we Włoszech wykazały, że szarość okołowodociągowa może wpływać na aktywność sercowo-naczyniową. Wydaje się, że niektóre komórki w PAG są ułożone w kolumny zdolne do podnoszenia lub obniżania ciśnienia krwi. Stymulacja neuronów w tych kolumnach może powodować zmiany w oporności żył na przepływ krwi. W normalnych warunkach mózg może uwalniać transmitujące cząsteczki, zwane neuropeptydami, które umożliwiają regulację ciśnienia krwi.
Rola szarości okołowodowodowej może również wykraczać poza te wymienione. Szczury mają pewne odruchy obronne, takie jak zamrożenie, które mogą być związane z aktywacją określonych neuronów w PAG. Świadomość u różnych gatunków również może wymagać obecności tego obszaru. Powodem tego jest to, że uszkodzenie PAG może prowadzić do utraty przytomności. Przyszłe badania na zwierzętach i ludziach mogą ujawnić dodatkowe funkcje tego obszaru, a także poszerzyć zrozumienie obecnie uznanych obowiązków.