Szczepionka przeciwko ospie wietrznej lub ospie wietrznej jest stosunkowo nowym dodatkiem do szczepionek dostępnych w wielu częściach świata. Po raz pierwszy zastosowano go w Stanach Zjednoczonych w połowie lat 1990., a obecnie jest używany w wielu krajach. Zawiera bardzo słabą formę wirusa ospy wietrznej, która pomaga organizmowi uodpornić się na inne narażenia na wirusa. Naukowcy szacują, że jest skuteczny w około 90% przypadków w zapobieganiu ospie wietrznej, chociaż skuteczność może z czasem maleć, a zastrzyk może wymagać powtórzenia (jeśli aktywny przypadek ospy wietrznej nie rozwinie się) co około dziesięć lat .
Ospa wietrzna nie jest straszną chorobą większości dzieci. Z pewnością jest to niewygodne, ale większość dzieci, które ją zachoruje, będzie miała względnie normalny przebieg choroby i nie będzie miała problemów. U kilku dzieci mogą wystąpić wtórne infekcje spowodowane ospą wietrzną, a niektóre mogą rozwinąć niebezpieczne zapalenie mózgu lub zapalenie płuc. Ospa wietrzna może spowodować śmierć, choć zdarza się to rzadko.
Ryzyko komplikacji wzrasta wraz z wiekiem, a dorośli notorycznie będą mieli trudniej z chorobą niż dzieci. Sugerowałoby to, że ludzie, którzy nie mieli przypadku ospy wietrznej przed osiągnięciem dorosłości, powinni prawdopodobnie otrzymać szczepionkę przeciwko ospie wietrznej. To nie tylko choroba dziecka.
Jednym z ukrytych zagrożeń związanych z wirusem ospy wietrznej jest to, że może tworzyć półpasiec u osób starszych lub osób z osłabionym układem odpornościowym. Około 20% osób cierpiących na półpasiec może rozwinąć niezwykle bolesny stan zwany neuralgią popółpaścową, który może trwać bardzo długo. Zatem zapobieganie zarażeniu ospą wietrzną może być mądre z długoterminowej perspektywy.
Istnieje jednak różnica między ospą wietrzną a szczepionką na półpasiec. Amerykańskie Centrum Kontroli Chorób (CDC) zaleca osobom w wieku powyżej 60 lat zaszczepienie się na półpasiec o nazwie Zostavax®. Szczepionka ta została zatwierdzona w 2006 roku i jest skuteczniejsza w zapobieganiu półpaścowi, zwłaszcza w starszych populacjach. Szczepionka przeciwko ospie wietrznej może jednak nadal powodować pewne zapobieganie półpaścowi u osób dorosłych w wieku poniżej 60 lat.
Harmonogram podawania szczepionki przeciwko ospie wietrznej może się różnić. Niektórzy lekarze zalecają wykonanie pierwszego zastrzyku w wieku około pierwszego roku życia. Kolejny strzał zostaje oddany między czwartym a szóstym rokiem życia. Wielu lekarzy zaleca teraz zastrzyki przypominające, gdy dzieci mają około jedenastu lub dwunastu lat. Niektórzy ludzie będą mieć łagodne reakcje na zastrzyk i mogą rozwinąć kilka pęcherzy ospy wietrznej, szczególnie przy pierwszym zastrzyku, ponieważ wirus jest żywy, choć słabszy niż normalnie. Najczęstszymi reakcjami są łagodna gorączka i/lub bolesność w miejscu zastrzyku.
Są osoby, które nie powinny otrzymać szczepionki przeciwko ospie wietrznej. Jeśli ludzie są uczuleni na neomycynę lub żelatynę, mogą mieć poważną reakcję alergiczną na zastrzyk, chociaż obecnie dostępna jest forma wolna od żelatyny. Osobom przechodzącym chemioterapię lub radioterapię, będącym w ciąży, cierpiącym na umiarkowaną chorobę, przyjmującym sterydy lub cierpiącym na choroby autoimmunologiczne, takie jak toczeń lub HIV, zaleca się również pominięcie tej szczepionki.