Polip jelitowy to wyrostek lub uniesienie błony śluzowej jelita. Polipy jelitowe można podzielić na nowotworowe lub nienowotworowe. Polipy nowotworowe mogą stać się nowotworem, podczas gdy polipy nienowotworowe są zapalne, przerostowe lub hamartomatyczne. W leczeniu polipa jelitowego głównym czynnikiem jest jego potencjał do progresji do raka i objawy pacjenta.
Powstawanie nienowotworowych typów polipów zależy od przyczyny. Polipy zapalne tworzą się z powodu nawracających otarć i owrzodzeń, co prowadzi do cyklicznych uszkodzeń i gojenia. Na przykład na błonie śluzowej odbytu może powstać polip z powodu upośledzenia rozluźnienia zwieracza odbytu, co prowadzi do tak zwanego zespołu owrzodzenia samotnego odbytnicy.
Hiperplastyczne polipy jelit są rozrostami błony śluzowej i zwykle pojawiają się u osób po 50 roku życia. Ich przyczyna nie jest do końca poznana, ale uważa się, że przyczyną jest zmniejszony obrót i opóźnione zrzucanie komórek nabłonka. Polipy hiperplastyczne nie rozwijają się w raka.
Przyczyny polipów hamartomatycznych są głównie genetyczne lub nabyte. Hamartoma odnosi się do guzopodobnego wzrostu dojrzałych tkanek zlokalizowanych w miejscu, w którym te tkanki są normalnie zlokalizowane. Kiedy polipy hamartomatyczne występują z innymi objawami, powodują tak zwany zespół polipowatości hamartomatycznej.
Przykładem zespołu polipowatości hamartomatycznej jest zespół Peutza-Jeghersa, w którym osoba ma polipy jelitowe głównie w jelicie cienkim, gruczolakoraka okrężnicy i plamki skórne. Istnieje zwiększone ryzyko raka piersi, tarczycy, płuc, pęcherza moczowego, trzustki i gonad. Innym przykładem jest rodzinna polipowatość gruczolakowata (FAP), autosomalnie dominujące zaburzenie z mutacją polipowatości gruczolakowatej jelita grubego (APC), w której co najmniej 100 polipów jest obecnych w jelicie grubym. Rak jelita grubego rozwinie się u pacjentów nieleczonych.
Przyczyny polipów nowotworowych obejmują rakowiaki, chłoniaki, raki przerzutowe, guzy podścieliska i gruczolaki okrężnicy. Najczęstszym i najważniejszym polipem nowotworowym jest gruczolak okrężnicy, ponieważ służy jako zmiana prekursorowa w większości przypadków gruczolakoraka jelita grubego lub raka jelita grubego. Gruczolaki jelita grubego występują nawet u 50% dorosłych osób z Zachodu przed 50 rokiem życia, dlatego kolonoskopię zaleca się przed 50 rokiem życia. Jeśli ktoś ma krewnego, który miał raka okrężnicy we wczesnym wieku, badanie przesiewowe należy przeprowadzić wcześniej.
Większość gruczolaków jelita grubego jest łagodna, ale niektórzy ludzie mogą już mieć raka inwazyjnego, gdy zostaną wykryte. Rozmiar jest najważniejszym czynnikiem związanym z ryzykiem raka. Gruczolaki jelita grubego mniejsze niż 0.4 cala (1 cm) są zwykle łagodne, ale badania sugerują, że 40% polipów o średnicy większej niż 1.6 cala (4 cm) jest rakowych.
Leczenie polipa jelitowego obejmuje usunięcie polipa jelitowego lub polipektomię, która wykorzystuje elektrokoagulację. Pacjenci z polipami, które są zbyt duże lub liczne, mogą wymagać operacji laparoskopowej. Gdy u pacjenta zdiagnozowano zespół genetyczny, taki jak FAP, usunięcie okrężnicy i odbytnicy jest opcją leczenia. Nazywa się to proktokolektomią profilaktyczną.