Szczepionka przeciwko ospie wietrznej lub ospa wietrzna jest często podawana dzieciom, aby chronić je przed zakażeniem chorobą. Varicella to niezwykle zakaźny wirus, przenoszony przez kontakt, wspólne powietrze lub kontakt z płynami ustrojowymi. Chociaż zwykle nie jest śmiertelny, wirus ospy wietrznej może powodować ciężką chorobę i czasami bliznowacenie towarzyszącą wysypką. Szczepionka przeciwko wirusowi jest ogólnie nieszkodliwa, ale niektórzy uważają za kontrowersyjne uodpornianie się na stosunkowo łagodną chorobę, która może mutować i atakować osoby naturalnie podatne na ospę wietrzną.
W 1988 roku szczepionka przeciwko ospie wietrznej została wydana w Japonii i Korei, gdzie została opracowana. W ciągu dekady był częścią standardowego pakietu szczepień rozdawanych dzieciom na całym świecie. Dziś każda szkoła publiczna w Ameryce wymaga podawania uczniom szczepionki przeciwko ospie wietrznej, chociaż są wyjątki dla obiekcji religijnych, filozoficznych lub zdrowotnych.
Nawet 90% zaszczepionych pacjentów nigdy nie zachoruje na ospę wietrzną, pomimo ekspozycji. Nieliczni, którzy zachorują, na ogół będą mieli łatwiejszy czas, krótszy okres rekonwalescencji i mniejszą szansę na blizny. Dodatkowo, przeciwciała pozostawione w organizmie przez ospę wietrzną wydają się działać jako naturalna immunizacja, więc osoby, które raz zachorowały, prawdopodobnie nie zachorują ponownie.
Zazwyczaj szczepionkę przeciwko ospie wietrznej podaje się dzieciom w wieku 18-24 miesięcy, często w dwóch dawkach lub zastrzykach. Wydaje się, że choroba ma cięższy przebieg, gdy została zarażona przez osoby dorosłe bez wcześniejszej historii lub nieszczepione. Z tego powodu otrzymywanie szczepionek przeciwko ospie wietrznej jest często zalecane dla pracowników opieki dziennej, służby zdrowia lub więziennych lub osób pracujących na obszarach o słabym ogólnym stanie zdrowia.
Wydaje się, że lek, który wydaje się działać tak dobrze, nie budzi kontrowersji, ale niektórzy kwestionują długotrwały problem szczepionki przeciwko ospie wietrznej. Gdybyśmy mieli zaszczepić wszystkich na świecie, po kilku pokoleniach populacja nie miałaby absolutnie żadnej wrodzonej odporności na tę chorobę. Krytycy twierdzą, że jeśli wirus zmutuje, ludzie, którzy nigdy nie otrzymaliby naturalnych przeciwciał, które są związane z chorobą, znów będą narażeni. Większość lekarzy wydaje się uważać, że korzyści ze szczepionki przeciwko ospie wietrznej przewyższają ryzyko, szczególnie w przypadku osób mających regularny kontakt z dziećmi lub na obszarach o złym stanie ogólnym.
Ospa wietrzna jest zwykle nieprzyjemną chorobą, ale czasami może być śmiertelna z powodu powikłań. Jeśli chcesz zostać zaszczepiony lub chcesz otrzymać szczepionkę dla swoich dzieci, porozmawiaj ze swoim lekarzem, aby w pełni zrozumieć ryzyko i korzyści płynące ze szczepionki. Kobiety w ciąży, chorzy na raka lub HIV, a także osoby z pewnymi alergiami nie powinny otrzymać szczepionki przeciwko ospie wietrznej, więc upewnij się, że Twój lekarz przeprowadzi z Tobą dokładną historię medyczną przed podaniem Ci tej lub jakichkolwiek szczepionek.