Specyficzne leczenie nowotworu zależy od rodzaju nowotworu, jego umiejscowienia w organizmie i tego, jak daleko się rozprzestrzenił. Istnieją trzy główne metody leczenia raka, które mogą pomóc zatrzymać lub spowolnić rozprzestrzenianie się raka.
W chemioterapii stosuje się kombinację leków w celu zwalczania raka. Stosowane leki zależą od rodzaju nowotworu, którego ma pacjent. Czasami są używane do zmniejszania guzów, aby lekarz mógł je chirurgicznie usunąć.
Leki stosowane w chemioterapii są zwykle podawane doustnie, ale mogą być również podawane w formie iniekcji. Po każdej sesji chemioterapii pacjenci odpoczywają przez około tydzień do miesiąca. Leki mogą powodować pewne skutki uboczne, w tym wypadanie włosów, nudności i owrzodzenia jamy ustnej. Chemioterapia trwa zwykle maksymalnie sześć sesji.
Radioterapia, kolejna z trzech głównych metod leczenia raka, próbuje zabić komórki rakowe promieniowaniem. Promieniowanie jest podawane za pomocą kontrolowanych promieni rentgenowskich na obszar dotknięty rakiem. Promienie rentgenowskie są podawane w specyficzny sposób, aby nie spowodować uszkodzenia otaczającej tkanki. Jak wszystkie metody leczenia raka, radioterapia może powodować pewne skutki uboczne, takie jak depresja, letarg i brak apetytu. Wiadomo, że niektóre kobiety, które poddały się radioterapii w okolicy miednicy, wcześnie rozpoczynają menopauzę.
Ostatnią z głównych metod leczenia raka jest chirurgia inwazyjna. Jeśli rak jest nadal we wczesnym stadium i nie rozprzestrzenił się, czasami najlepszym sposobem leczenia jest operacja. Chirurgia jest również stosowana, gdy rak pojawia się jako guzy lite. Niektóre otaczające tkanki, w tym niektóre węzły chłonne, mogą być również usunięte podczas operacji, aby zapobiec nawrotowi raka.
Oprócz trzech głównych metod leczenia raka, onkolog, lekarz przeszkolony specjalnie w zakresie diagnozowania i leczenia raka, może zalecić kombinację metod leczenia raka. Kombinacja omówionych powyżej metod leczenia raka jest znana jako procedura multimodalna.
Jeśli choroba rozprzestrzeniła się zbyt daleko, aby jakiekolwiek leczenie było skuteczne, zostanie podjęta opieka paliatywna w celu poprawy jakości życia chorego. Opieka paliatywna ma na celu uśmierzanie bólu przez resztę życia chorego. Leczenie raka jest przedmiotem ciągłych badań, a ogromne ilości funduszy i siły roboczej są wykorzystywane co roku do znajdowania nowych metod leczenia raka.