Trening umiejętności miękkich ma na celu poprawę umiejętności ludzkich. Termin ten jest zwykle używany w przeciwieństwie do twardych umiejętności, które odnoszą się do specyficznej wiedzy technicznej lub innej wiedzy zawodowej, która jest unikalna dla danej pracy. Przykładami umiejętności miękkich są obsługa klienta, komunikacja interpersonalna i etykieta biznesowa. W ostatnich latach firmy zdały sobie sprawę, że życzliwość i inne cechy osobiste są tak samo ważne dla ich sukcesu, jak umiejętności twarde, i przyjęły filozofię treningu umiejętności miękkich. Istnieją różne rodzaje szkoleń, a każdy z nich można ogólnie uznać za odpowiedni dla jednej z trzech następujących grup: pracowników, pracodawców lub osób poszukujących pracy. Istnieje kilka opcji ukończenia szkolenia, w tym kursy online, oprogramowanie szkoleniowe i sesje osobiste.
Szereg programów szkoleniowych z zakresu umiejętności miękkich ma na celu pomóc pracownikom w zwiększeniu efektywności w pracy. Mogą nauczyć się indywidualnych umiejętności, takich jak zarządzanie czasem i produktywność. Chociaż strategie te mogą nie być bezpośrednio związane z wiedzą techniczną pracownika, mogą pomóc mu stać się bardziej wszechstronnym i wydajnym pracownikiem. Kolejną często nauczaną umiejętnością miękką jest komunikacja interpersonalna. Ponieważ większość zawodów wiąże się z pracą z co najmniej jedną inną osobą, pracownicy mogą ogólnie skorzystać z nauki pozytywnych technik komunikacji.
Szkolenia z zakresu umiejętności miękkich dla menedżerów i przełożonych często poruszają różne tematy dotyczące relacji pracowniczych. Przywództwo i podejmowanie decyzji to dwa wspólne obszary zainteresowania. Mają również tendencję do rozwiązywania bardziej drażliwych problemów, z którymi mogą się zetknąć pracodawcy. Niektóre typowe przykłady obejmują rozwiązywanie konfliktów i zajmowanie się roszczeniami dotyczącymi molestowania seksualnego.
Jeszcze inne rodzaje szkoleń mogą uczyć konkretnych umiejętności osoby pracujące z publicznością. Dwa typowe przykłady to etykieta biznesowa i obsługa klienta. Niektóre z tych programów szkoleniowych są skierowane do bezrobotnych poszukujących pracy lub osób poszukujących zmiany kariery. Umiejętności, które nabyli dzięki takim szkoleniom, mogą przynieść im korzyści podczas rozmów kwalifikacyjnych oraz w nowym środowisku pracy.
Wiele opcji szkolenia w zakresie umiejętności miękkich jest dostępnych online lub poprzez zamówienie serii CD lub DVD. Niektóre bezpłatne artykuły i inne zasoby można znaleźć również w Internecie, podczas gdy większość firm konsultingowych pobiera opłatę za materiały szkoleniowe. Prywatne zajęcia grupowe to również opcja dla wielu firm.
Firmy często chcą badać efekty ukończenia szkolenia z umiejętności miękkich. Zazwyczaj są zainteresowani pomiarem zwrotu z inwestycji, aby określić skuteczność szkolenia w poprawie ich biznesu. Wielu specjalistów ds. zasobów ludzkich uważa, że takie szkolenia mogą zwiększyć produktywność, prowadząc do zwiększenia zysków i niższej rotacji personelu. W rezultacie firma może uznać, że może wydać mniej zasobów na orientację na nowy personel i inne kosztowne programy.